On mukavaa, kun joku auttaa. Mutta entäpä jos apuna olisi useita käsiä, supervoimat, infrapunasilmät ja pyörät, jotka muuttuvat jaloiksi? Nämä ovat esimerkkejä apuvälineistä, joita ESA:n uudet avaruusrobotit tarjoavat tuleville astronautille.
Robotit ovat ihanteellisia kumppaneita: ne selviävät ankarissa olosuhteissa, pystyvät suorittamaan vaarallisia töitä eivätkä väsy koskaan – edes pisimpien ja tylsimpien tehtävien aikana. Ne ovat jo nyt keskeisessä roolissa avaruudessa. Canadarm-robottikäsivarret ovat auttaneet kansainvälisen avaruusaseman rakentamisessa. Kanadan kaksikätinen Dextre-robotti pystyy suorittamaan tehtäviä kaikkialla avaruusasemalla.
ESA kehittää jo seuraavan sukupolven Eurobotia. Se varustetaan neljällä pyörällä, kahdella käsivarrella, useilla vaihdettavilla työkaluilla varustetuilla käsillä, edistyneellä navigointijärjestelmällä, kameroilla ja antureilla. Mobiilirobotti pystyy purkamaan ja asentamaan laitteita sekä kartoittamaan ympäristöään valmistautuakseen astronauttien saapumiseen.
Eurobot toimii itsenäisesti tai yksinkertaisten äänikomentojen avulla. Sitä voidaan myös kauko-ohjata tuhansien kilometrien päästä. Ohjaaja käyttää stereonäkölaseja sekä erityistä ‘luurankomaisen’ käsivartta ja kosketusantureilla varustettua käsinettä. Robotti pystyy suorittamaan käsivarsien ja käsien tarkkoja liikkeitä. Pelkkä astronautin pienikin sormiliike riittää siihen, että kaukaisella planeetalla oleva Eurobot voi poimia riisinjyvän.
Insinöörit tutkivat myös älykkäämpiä robotteja, jotka muistuttavat tieteiselokuvien hahmoja. Näihin kuuluvat esimerkiksi ‘transformer-roverit’, jotka voivat avata pyöränsä jaloiksi, jolloin ne ajavat kuin auto tasaisella alustalla ja kävelevät sitten kivikkoisessa maastossa.
