È bello quando qualcuno ti dà una mano. Ancora meglio se chi ti aiuta ha tante mani, una forza incredibile, occhi ad infrarossi e ruote che si trasformano in gambe. Questo è l’aiuto che riceveranno gli astronauti del futuro dai nuovi robot spaziali dell’ESA.
I robot sono compagni ideali perché possono sopravvivere in ambienti ostili, fare lavori pericolosi e non si stancano mai, nemmeno svolgendo i compiti più noiosi e ripetitivi. Hanno già un ruolo vitale nello spazio: le braccia del robot Canadarm hanno aiutato a costruire la Stazione Spaziale Internazionale; il Dextre canadese a due braccia è in grado di svolgere diverse operazioni nella Stazione.
L'ESA sta già sviluppando la nuova generazione di Eurobot. Sarà equipaggiato con quattro ruote, due braccia, diverse mani con attrezzi intercambiabili, un sistema di navigazione avanzato, telecamere e sensori. Questo robot-esploratore sarà in grado di spacchettare e preparare l'equipaggiamento oltre che di perlustrare i dintorni in preparazione dell'arrivo degli astronauti.
L’Eurobot lavorerà autonomamente oppure potrà obbedire a semplici comandi vocali. Potrebbe anche venire azionato da migliaia di chilometri di distanza. Il controller indosserà occhiali con visione ad ampio raggio e sarà dotato di un particolare braccio 'scheletrico' e di un guanto con sensori di tatto. Saranno possibili movimenti precisi delle braccia e delle mani del robot: il più piccolo movimento di un dito da parte di un astronauta permetterà all’Eurobot, anche da molto lontano, di raccogliere un chicco di riso.
Gli ingegneri stanno anche pensando ad altri robot intelligenti che assomiglino ai personaggi dei film di fantascienza. Tra questi i robot-esploratori 'transformer' che possono trasformare le ruote in vere e proprie gambe. Così potranno muoversi come un'automobile sulle superfici lisce e camminare sui terreni rocciosi.
