Ce n'est pas tous les jours qu'une histoire vieille de 2000 ans est associée à une expédition dans l'espace. Et pourtant, le 15 avril 2005, l'astronaute de l'ESA Roberto Vittori sera lancé sur orbite à l'occasion d'une mission baptisée ENEIDE.
Cette mission doit son nom à l'épopée mythique du héros de Troie, Enée, lors de sa longue et dangereuse traversée vers l'Italie. Ce n'est pas en voguant à travers la Méditerranée que Vittori entrera dans l'histoire, mais en devenant le premier astronaute de l'ESA à rejoindre la Station spatiale internationale (ISS) pour la deuxième fois.
Au cours de la mission ENEIDE, cet ancien pilote de chasse de l'armée de l'air italienne occupera le poste d'ingénieur de vol à bord du vaisseau spatial Soyouz TMA-6. Il sera accompagné par l'équipage de l'Expédition 11 de l'ISS : le cosmonaute russe Sergueï Krikalev et l'astronaute de la NASA John Phillips.
Vittori passera huit jours à bord de la Station, évoluant autour de la Terre à une vitesse de 28 000 km/h. Là, il aura une quarantaine d'heures pour effectuer diverses expériences scientifiques fournies par l'Italie. Il en profitera pour s'entretenir avec des élèves italiens et filmer une vidéo pour un DVD éducatif.
“La mission ENEIDE sera bénéfique à de nombreux points de vue et renforcera l'expérience du Corps des astronautes européens” précise Daniel Sacotte, Directeur des programmes de vols habités, de microgravité et d'exploration de l'ESA.
L'odyssée de Vittori s'achèvera avec un retour sur Terre à bord du Soyouz TMA-5, en compagnie de l'équipage de l'Expédition 10, Leroy Chiao et Salizhan Sharipov, qui se trouvent à bord de la Station depuis le 13 octobre 2004.
