Nu se întâmplă în fiecare zi ca o poveste veche de 2000 de ani să fie legată de o expediție în spațiu. Cu toate acestea, pe 15 aprilie 2005, astronautul ESA Roberto Vittori va fi lansat pe orbită, marcând începutul unei misiuni numite ENEIDE.
Misiunea lui Vittori poartă numele unei povestiri epice despre aventurile eroului troian, Enea, în timpul unei călătorii maritime lungi și periculoase către Italia. În loc să traverseze Marea Mediterană, Vittori va scrie istorie, devenind primul astronaut al ESA care va zbura de două ori către Stația Spațială Internațională (ISS).
În cadrul misiunii ENEIDE, fostul pilot de vânătoare al Forțelor Aeriene Italiene va îndeplini funcția de inginer de zbor la bordul navei spațiale Soyuz TMA-6. Alături de el se va afla echipajul Expediției 11 a Stației Spațiale Internaționale (ISS) – cosmonautul rus Serghei Krikalev și astronautul NASA John Phillips.
Vittori va petrece opt zile pe stație, învârtindu-se în jurul Pământului cu o viteză de 28.000 km/h. În acest timp, el va dedica aproximativ 40 de ore unor experimente științifice propuse de Italia. De asemenea, va discuta cu câțiva elevi italieni și va filma imagini video pentru un DVD educațional.
“Proiectul ENEIDE va aduce beneficii în numeroase domenii ale vieții și va extinde și mai mult experiența Corpului European de Astronauți”, a declarat Daniel Sacotte, directorul programelor ESA pentru zboruri spațiale cu echipaj uman, microgravitație și explorare.
Călătoria lui Vittori se va încheia cu întoarcerea pe Pământ la bordul vechii nave spațiale „Soyuz TMA-5”. Alături de el se vor afla membrii echipajului Expediției 10 (Leroy Chiao și Salizhan Sharipov), care se află în spațiu încă din 13 octombrie 2004.
