Δεν συμβαίνει κάθε μέρα μια ιστορία 2.000 ετών να συνδέεται με μια διαστημική αποστολή. Ωστόσο, στις 15 Απριλίου 2005, ο αστροναύτης της ESA Ρομπέρτο Βιτόρι θα εκτοξευθεί σε τροχιά, σηματοδοτώντας την έναρξη μιας αποστολής με την ονομασία ENEIDE.
Η αποστολή του Βιτόρι πήρε το όνομά της από ένα επικό έπος που περιγράφει τις περιπέτειες του Τρώα ήρωα Αινεία κατά τη διάρκεια ενός μακρύ και επικίνδυνου θαλάσσιου ταξιδιού προς την Ιταλία. Αντί να διασχίσει τη Μεσόγειο, ο Βιτόρι θα γράψει ιστορία, καθώς θα γίνει ο πρώτος αστροναύτης της ESA που θα ταξιδέψει δύο φορές στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS).
Κατά τη διάρκεια της αποστολής ENEIDE, ο πρώην πιλότος μαχητικού της Ιταλικής Πολεμικής Αεροπορίας θα είναι ο μηχανικός πτήσης επί του διαστημικού σκάφους «Soyuz TMA-6». Μαζί του θα βρίσκεται το πλήρωμα της Αποστολής 11 του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS) – ο Ρώσος κοσμοναύτης Σεργκέι Κρικάλεφ και ο αστροναύτης της NASA Τζον Φίλιπς.
Ο Βιτόρι θα παραμείνει οκτώ ημέρες στον Σταθμό, περιφερόμενος γύρω από τη Γη με ταχύτητα 28.000 χλμ./ώρα. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, θα αφιερώσει περίπου 40 ώρες σε διάφορα επιστημονικά πειράματα που έχει προτείνει η Ιταλία. Θα μιλήσει επίσης με μαθητές ιταλικών σχολείων και θα γυρίσει βίντεο για ένα εκπαιδευτικό DVD.
“Το ENEIDE θα ωφελήσει πολλούς τομείς της ζωής και θα διευρύνει περαιτέρω την εμπειρία του Ευρωπαϊκού Σώματος Αστροναυτών”, δήλωσε ο Ντάνιελ Σακότ, Διευθυντής των Προγραμμάτων Ανθρώπινης Διαστημικής Πτήσης, Μικροβαρύτητας και Εξερεύνησης της ESA.
Το ταξίδι του Βιτόρι θα ολοκληρωθεί με την επιστροφή του στη Γη με το παλαιό διαστημικό σκάφος «Σογιούζ TMA-5». Μαζί του θα βρίσκονται τα μέλη του πληρώματος της Αποστολής 10 (Λερόι Τσιάο και Σαλίζαν Σαρίποφ), τα οποία βρίσκονται στο διάστημα από τις 13 Οκτωβρίου 2004.
