Não é todos os dias que uma história com 2000 anos de idade está ligada a uma expedição ao espaço. No entanto, a 15 de abril de 2005, o astronauta da ESA Roberto Vittori será lançado para órbita no início de uma missão denominada ENEIDE.
A missão de Vittori deve o seu nome a um conto épico sobre as aventuras do herói troiano Enéias, durante uma longa e perigosa viagem marítima até Itália. Em vez de atravessar o Mediterrâneo, Vittori vai fazer história ao tornar-se o primeiro astronauta da ESA a voar duas vezes para a Estação Espacial Internacional (ISS).
Durante a missão ENEIDE, o antigo piloto de caça da Força Aérea Italiana será o engenheiro de voo a bordo da nave espacial Soyuz TMA-6. Ao seu lado estará a tripulação da Expedição 11 da ISS – o cosmonauta russo Sergei Krikalev e o astronauta da NASA John Phillips.
Vittori passará oito dias na Estação, a orbitar a Terra a uma velocidade de 28 000 km/h. Durante esse período, dedicará cerca de 40 horas a várias experiências científicas proporcionadas pela Itália. Terá também a oportunidade de falar com alguns alunos de escolas italianas e de gravar imagens de vídeo para um DVD educativo.
“O ENEIDE irá beneficiar muitas áreas da vida e ampliar ainda mais a experiência do Corpo de Astronautas Europeus”, afirmou Daniel Sacotte, diretor dos Programas de Vôos Espaciais Tripulados, Microgravidade e Exploração da ESA.
A viagem de Vittori terminará com o regresso à Terra a bordo da antiga nave espacial Soyuz TMA-5. Com ele estarão os membros da tripulação da Expedição 10 (Leroy Chiao e Salizhan Sharipov), que se encontram no espaço desde 13 de outubro de 2004.
