Det er ikke hver dag at en 2000 år gammel historie knyttes til en romferd. Men den 15. april 2005 skal ESA-astronauten Roberto Vittori sendes ut i bane rundt jorden som start på et oppdrag kalt ENEIDE.
Vittoris oppdrag er oppkalt etter en episk fortelling om den trojanske helten Aeneas’ eventyr under en lang og farlig sjøreise til Italia. I stedet for å seile over Middelhavet vil Vittori skrive historie ved å bli den første ESA-astronauten som flyr to ganger til den internasjonale romstasjonen (ISS).
Under ENEIDE-oppdraget skal den tidligere jagerpiloten fra det italienske luftforsvaret fungere som flyingeniør om bord på romfartøyet Soyuz TMA-6. Sammen med ham vil besetningen på ISS-ekspedisjon 11 være til stede – den russiske kosmonauten Sergei Krikalev og NASA-astronauten John Phillips.
Vittori skal tilbringe åtte dager på romstasjonen, der han vil kretser rundt Jorden med en hastighet på 28 000 km/t. I løpet av denne tiden skal han bruke rundt 40 timer på ulike vitenskapelige eksperimenter som Italia har stilt til rådighet. Han skal også snakke med noen italienske skoleelever og filme videomateriale til en pedagogisk DVD.
“ENEIDE vil komme mange områder av livet til gode og ytterligere utvide erfaringene til det europeiske astronautkorpset,” sa Daniel Sacotte, ESAs direktør for bemannede romferder, mikrogravitasjon og utforskningsprogrammer.
Vittoris romferd vil avsluttes med en retur til Jorden i det eldre romfartøyet Sojuz TMA-5. Med seg vil han ha besetningen på Ekspedisjon 10 (Leroy Chiao og Salizhan Sharipov), som har vært i rommet siden 13. oktober 2004.
