Nie każdego dnia zdarza się, by opowieść sprzed 2000 lat miała związek z wyprawą w kosmos. Jednak 15 kwietnia 2005 r. astronauta ESA Roberto Vittori zostanie wyniesiony na orbitę w ramach rozpoczęcia misji o nazwie ENEIDE.
Misja Vittoriego nosi nazwę zaczerpniętą z epickiej opowieści o przygodach trojańskiego bohatera, Eneasza, podczas długiej i niebezpiecznej podróży morskiej do Italii. Zamiast przepłynąć Morze Śródziemne, Vittori zapisze się w historii, stając się pierwszym astronautą ESA, który dwukrotnie poleci na Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS).
Podczas misji ENEIDE ten były pilot myśliwca włoskich sił powietrznych będzie pełnił funkcję inżyniera pokładowego na statku kosmicznym „Sojuz TMA-6”. Towarzyszyć mu będzie załoga Ekspedycji 11 na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) – rosyjski kosmonauta Siergiej Krikalev oraz astronauta NASA John Phillips.
Vittori spędzi osiem dni na stacji, krążąc wokół Ziemi z prędkością 28 000 km/h. W tym czasie poświęci około 40 godzin na różne eksperymenty naukowe przygotowane przez Włochy. Będzie też rozmawiał z włoskimi uczniami oraz nagrywał materiał wideo do edukacyjnej płyty DVD.
“Projekt ENEIDE przyniesie korzyści w wielu dziedzinach życia i jeszcze bardziej wzbogaci doświadczenia Europejskiego Korpusu Astronautów” – powiedział Daniel Sacotte, dyrektor ds. programów lotów załogowych, mikrograwitacji i eksploracji w ESA.
Podróż Vittoriego zakończy się powrotem na Ziemię na pokładzie starego statku kosmicznego „Sojuz TMA-5”. Towarzyszyć mu będzie załoga Ekspedycji 10 (Leroy Chiao i Salizhan Sharipov), która przebywa w kosmosie od 13 października 2004 roku.
