ESA:n avaruuslentäjä Thomas Pesquet on nimitetty vuonna 2016 Kansainväliselle avaruusasemalle pitkäkestoiselle lennolle.
Hänen tehtävänsä myötä kaikki kuusi ESA:n astronauttia vuoden 2009 kurssilta ovat lentäneet avaruusasemalle tehtävissä seitsemän vuoden kuluessa valmistumisestaan.
Ranskassa Rouenissa syntynyt Thomas on kymmenes ranskalainen, joka lähtee avaruuteen. Hän seuraa Léopold Eyhartsia, joka oli mukana tukemassa ESA:n Columbus-mikropainovoimalaboratorion käyttöönottoa ja ensimmäistä käyttöä kansainvälisellä avaruusasemalla.
Thomasin avaruuslennon aikana avaruusasemalle asennetaan atomikello, joka kytketään yhteen maapallolla sijaitsevien muiden atomikellojen kanssa Einsteinin suhteellisuusteorian testaamiseksi ja entistä tarkemman maailmanlaajuisen ajanmittauksen mahdollistamiseksi. Tulokset saattavat kaksinkertaistaa satelliittinavigoinnin tarkkuuden, jolloin voimme määrittää sijaintimme maapallolla entistä tarkemmin.
Thomas opiskeli ilmailu- ja avaruustekniikan insinööriksi ennen kuin hän ryhtyi työskentelemään kaupallisen lentoyhtiön lentäjänä.
Thomas kommentoi tehtäväänsä seuraavasti: “Olen iloinen siitä, että minut on valittu tehtävään, mutta tämä on minulle vasta uuden vaiheen alku – ennen lentoani on vielä paljon työtä tehtävänä ja paljon opittavaa. Pidän unelmaani täyttyneenä vasta, kun työskentelen kansainvälisellä avaruusasemalla.“
