ESAn huoltoraketti ATV Albert Einstein on palvellut kansainvälistä avaruusasemaa uskollisesti kesäkuussa tapahtuneesta laukaisustaan lähtien. Sen tehtävä päättyi tänä aamuna, kun se irtosi telakasta klo 09.55. Viiden päivän kuluttua se palaa maapallon ilmakehään ja hajoaa Tyynenmeren yllä.
ATV Albert Einstein on neljäs ESA:n avaruusalussarjassa, jonka tehtävänä on toimittaa tarvikkeita kansainväliselle avaruusasemalle (ISS), nostaa sen kiertorataa sekä vapauttaa tilaa asemalla irrottamalla sieltä jätteitä.
Tänä vuonna ATV-tiimi on suunnitellut avaruusalukselle erityisen paluun. Irrottautumisen jälkeen ATV:n ohjauskeskus Toulousessa, Ranskassa, ohjeistaa Albert Einsteinin suorittamaan tarkkoja liikkumisia, jotta alus asettuu suoraan Kansainvälisen avaruusaseman alle. Lennonvalvojat aloittavat paluumenettelyn 2. marraskuuta, kun ATV-4 on 120 km avaruusaseman alapuolella. ISS:n astronautit pääsevät seuraamaan, kun avaruusalus hajoaa Tyynenmeren yllä! Menettely tuottaa arvokasta tietoa tulevia paluita varten.
ATV-4:llä on lukuisia ennätyksiä. Ensinnäkin se on painavin hyötykuorma, jonka Ariane-kantoraketti on koskaan laukaisut! Alus kuljetti myös painoltaan eniten rahtia sekä eniten yksittäisiä esineitä kuin mikään muu ATV-sarjan alus aiemmin. Lopuksi se on lähtenyt Kansainväliseltä avaruusasemalta mukanaan kaikkien aikojen suurin määrä jätettä.
Seuraa ATV:n viimeisiä hetkiä reaaliaikaisilla päivityksillä ESA:n ATV-blogi!
