El transbordador de aprovisionamiento de la ESA, el ATV Albert Einstein, ha servido fielmente a la Estación Espacial Internacional desde su lanzamiento el pasado junio. Su misión finalizó esta mañana a las 9:55 horas, cuando se desacopló de la estación. Dentro de cinco días reentrará en la atmósfera de la Tierra para desintegrarse sobre el océano Pacífico.
El Albert Einstein es el cuarto de una serie de naves de la ESA que transportan suministros a la ISS, reimpulsan la estación para volver a colocarla en su órbita y liberan parte de su espacio llevándose los residuos cuando regresan a la Tierra.
Este año, el equipo del ATV ha planeado una reentrada especial para la nave. Después del desacoplamiento, el Centro de control del ATV en Toulouse, Francia, dará órdenes al Albert Einstein para que efectúe algunas delicadas maniobras y se coloque directamente debajo de la Estación Espacial. Los responsables de la misión iniciarán el procedimiento de reentrada el 2 de noviembre, cuando el ATV-4 se encuentre a 120 km de la estación. Los astronautas que se encuentran a bordo de la ISS podrán observar cómo se desintegra la nave sobre el Pacífico. Este procedimiento proporcionará datos de gran valor para futuras reentradas en la atmósfera.
ATV-4 ha batido numerosos récords. Para empezar, es la carga más pesada jamás lanzada por un cohete Ariane. Además de transportar la carga de mayor peso, también llevaba a bordo el mayor número de artículos diferentes jamás enviado en un ATV. Por último, ha abandonado la Estación Espacial cargada con la mayor cantidad de residuos de la historia.
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