Kun ihmiset lopulta matkustavat Marsiin, heitä odottaa poikkeuksellinen matka. Tutkijat ovat analysoineet, mitä tapahtui vuosina 2010–2011 toteutetun Mars500-simulaatiolennon aikana, minkä ansiosta heillä on nyt paljon parempi käsitys henkisistä ja fyysisistä ongelmista, joita Mars-lennolla saattaa ilmetä.
Kuuden ‘marsonautin’ miehistö oli suljettuna simuloituun avaruusalukseen Moskovan lähellä Venäjällä 520 päivän ajan. Se tarkoittaa lähes puolitoista vuotta suljettuna olemista! Tämä on aika, joka kuluu matkaan Marsiin ja takaisin, plus 30 päivää sen pinnan tutkimiseen. ‘Tehtävänsä’ aikana miehistö eli eristyksissä ilman tuoretta ruokaa, auringonvaloa tai raitista ilmaa. Tutkimus osoitti, että jokainen yksityiskohta on suunniteltava huolellisesti, mukaan lukien ruokavalio ja uni.
Koska vapaaehtoiset eivät nähneet aurinkoa taivaalla, heidän oli löydettävä muita tapoja säännellä unirytmiään, kuten katsomalla kelloa tai pyytämällä muita miehistön jäseniä herättämään heidät. Ongelmia syntyi siitä, että miehistön jäsenet nukuivat eri aikoina.
ESA:n tutkijat jatkavat tutkimuksiaan siitä, miten saada hyvä yöuni. ESA:n astronautti Luca Parmitano mittaa uneen liittyviä hormoneja tämän vuoden kuuden kuukauden mittaisen oleskelunsa aikana Kansainvälisellä avaruusasemalla. Lisäksi tutkitaan Antarktiksen Concordia-tutkimusasemalla asuvien ihmisten unirytmiä pitkän ja pimeän napatalven aikana.
Muut yllättävät havainnot Mars-simulaatiomissiosta osoittavat, että kehomme ei ime ja poista suolaa jatkuvasti. Näyttää siltä, että munuaisemme käsittelevät suolaa viikoittaisessa syklissä, ja joillakin päivillä ne työskentelevät suolan poistamiseksi kovemmin kuin toisina. Nämä havainnot hyödyttävät paitsi avaruudessa olevia astronautteja myös kaikkia maapallolla asuvia, jotka tekevät epäsäännöllisiä työvuoroja, kärsivät unihäiriöistä tai suolaan liittyvästä korkeasta verenpaineesta.
