Viime vuonna maapallolla mitattiin korkeimmat lämpötilat sitten mittausten alkamisen. Tämä saattaa kuulostaa hyvältä uutiselta – me kaikki pidämme siitä, kun ulkona on lämmintä –, mutta valitettavasti se on merkki siitä, että ilmastomme on muuttumassa. Maapallon kiertoradalla olevat satelliitit auttavat meitä seuraamaan näitä muutoksia ja selvittämään, mikä tarkalleen ottaen niitä aiheuttaa.
Ilmastonmuutos on suuri ongelma maapallon asukkaille. Esimerkiksi lämpötilojen nousu sulattaa arktisen alueen jäätä, minkä seurauksena merenpinta nousee noin 3 mm vuodessa. Tämä ei ehkä kuulosta paljolta, mutta se kertyy nopeasti ja voi aiheuttaa tulvia merenrantakaupungeissa sekä monilla saarilla.
Merenpinnan nousu on ilmastonmuutoksen vaarallinen seuraus, joten satelliitteja käytetään kartoittamaan vedenkorkeuksia ympäri maapalloa. Niiden avulla pyritään myös selvittämään, mistä nousua aiheuttava ylimääräinen vesi on peräisin. Jäätiköiden ja merijään sulaminen on yksi merkittävimmistä syistä. Lisäksi merivesi laajenee lämmetessään, mikä kiihdyttää nousua entisestään.
Maapallon tarkkailu avaruudesta ei kuitenkaan koske pelkästään merenpinnan korkeutta. Satelliitteja käytetään myös kasvihuonekaasujen, otsonipitoisuuksien, maaperän kosteuden ja monien muiden tekijöiden seurantaan! Suuren tietomäärän kerääminen on ensimmäinen askel kohti hyvää tiedettä ja paras tapa tehdä viisaita päätöksiä ilmastonmuutoksesta.
Valitettavasti satelliittien käyttämisessä ilmastotieteessä on ongelma. Maapalloa tutkivat tiedemiehet tarvitsevat pitkän ajanjakson kattavia tietoja – mieluiten yli 30 vuoden ajalta! – voidakseen varmistaa, että muutoksia todella tapahtuu. Satelliitteja ei kuitenkaan ole suunniteltu toimimaan avaruudessa niin pitkään. Teknologia kehittyy jatkuvasti, joten vanhojen satelliittien tilalle rakennetaan ja laukaistaan uusia, mikä voi aiheuttaa aukkoja maapallon seurannassa.
Tämän ongelman ratkaisemiseksi ESA on perustanut ilmastonmuutosaloitteen (lyhennettynä CCI), joka yhdistää kaiken kerätyn tiedon antaakseen meille mahdollisimman kattavan kuvan siitä, miten maapallo muuttuu. Tämä tarkoittaa, että meillä on nyt käytettävissämme erinomaisia pitkäaikaisia havaintoaineistoja. CCI:n tiedot osoittavat kiistattomasti, että ilmastomme on muuttumassa.
Mitä mielestäsi meidän pitäisi tehdä, jotta voisimme huolehtia planeetastamme paremmin ja hillitä ilmastonmuutoksen vaikutuksia?
Mielenkiintoinen fakta: ESA on julkaissut satelliiteista ja ilmastonmuutoksesta kertovan digitaalisen kirjan, jonka voi ladata ilmaiseksi iPadille ja Android-tableteille!
