Oletko koskaan miettinyt, millaista olisi leijua ilmassa, kuten avaruusasemalla oleva astronautti? 15 yliopisto-opiskelijaa viidestä Euroopan maasta sai tilaisuuden kokea sen, kun ESA:n uusi koulutusohjelma käynnistyi vauhdikkaasti marraskuun alussa.
‘Fly Your Thesis!’ tarjoaa opiskelijoille ainutlaatuisen mahdollisuuden suorittaa tieteellisiä kokeita lähes painottomissa olosuhteissa osana jatko-opintojaan. Ensimmäiset opiskelijatiimit valittiin tammikuussa 2009. Kuukausien kovan työn jälkeen, jonka aikana he valmistelivat laitteistoaan, he saapuivat Bordeaux’hin, Ranskaan, 25. lokakuuta. 3. marraskuuta mennessä kaikki oli valmista ensimmäistä lentoa varten Airbus A300 ‘Zero G’ -lentokoneella.
Seuraavien tuntien aikana lentokone suuntasi kohti Atlantin valtamerta ja aloitti sitten sarjan 30 jyrkää nousua ja laskua – aivan kuin tivolissa ajelulla vuoristoradalla. Kun kone tasaantui, mikropainovoima vaikutti kaikkeen lentokoneen sisällä. Noin 20 sekunnin ajan opiskelijat ja heidän avustajansa leijuivat ilmassa. Sitten, kun lentokone alkoi syöksyä kohti maata, leijuminen loppui ja kaikki tuntui tavallista raskaammalta.
Oppilaat saivat nauttia samasta kokemuksesta seuraavien kahden päivän aikana. Onneksi kaikki kokeet sujuivat hyvin, ja he saivat kerättyä erinomaista aineistoa. Kaikki olivat yhtä mieltä siitä, että kokemus oli ollut ‘mahtava’.
‘Aluksi tuntuu siltä, kuin maa imisi sinut syvyyksiin, jopa kasvojen ilme muuttuu. Sitten mikropainovoimaan syöksyminen on kuin sukeltaminen jääkylmään uima-altaaseen: se vie henkeä…’ kirjoittivat brittiläis-ranskalaisen ryhmän jäsenet.
