Habt ihr euch schon einmal gefragt, wie es sich wohl anfühlt, wie ein Astronaut an Bord einer Raumstation in der Luft zu schweben? Anfang November hatten 15 Studierende aus fünf europäischen Ländern die Gelegenheit, dies herauszufinden. Dies verdankten sie dem Start eines neuen ESA-Bildungsprogramms.
'Fly Your Thesis!' bietet Studentinnen und Studenten die einzigartige Chance, naturwissenschaftliche Experimente für ihre Abschlussarbeiten unter nahezu schwerelosen Bedingungen durchzuführen. Die ersten Studententeams wurden im Januar 2009 ausgewählt. Nachdem sie in monatelanger harter Arbeit ihre Ausrüstung vorbereitet hatten, trafen die Teilnehmer am 25. Oktober im französischen Bordeaux ein. Am 3. November war alles bereit für den ersten Flug mit dem Airbus A300 ‘Zero G’-Flugzeug.
In den nächsten Stunden schoss das Flugzeug hoch über den Atlantik und begann eine Folge von 30 steilen Anstiegen und Sturzflügen – ganz wie eine Achterbahn auf dem Jahrmarkt. Sobald sich das Flugzeug eingependelt hatte, herrschte in seinem Inneren Schwerelosigkeit, die sich auf alles auswirkte. Für die Studenten und ihre Helfer bedeutete das einen Schwebezustand von rund 20 Sekunden. Mit Beginn des Falls in Richtung Erde hörte das Schweben dann auf und alles wurde noch schwerer als normal.
Die Schüler konnten diese Erfahrung in den folgenden zwei Tagen noch einmal machen. Glücklicherweise verliefen alle Experimente reibungslos, und sie konnten hervorragende Daten erheben. Alle waren sich einig, dass das Erlebnis ‘fantastisch’ gewesen sei.
‘Zuerst hat man das Gefühl, vom Boden nach unten gesogen zu werden, sogar das Gesicht verändert sich. Dann ist der Sprung in die Schwerelosigkeit wie ein Sprung in ein eiskaltes Schwimmbecken: Man bleibt völlig atemlos …’, schrieben die Mitglieder des britisch-französischen Teams.
