Alguma vez já te perguntaste como seria flutuar no ar, como um astronauta numa estação espacial? Quinze estudantes universitários de cinco países europeus tiveram a oportunidade de descobrir isso quando um novo programa educativo da ESA arrancou em grande no início de novembro.
‘O programa ’Fly Your Thesis!‘ oferece aos estudantes uma oportunidade única de realizar experiências científicas em condições de quase ausência de gravidade, no âmbito dos seus estudos de pós-graduação. As primeiras equipas de estudantes foram selecionadas em janeiro de 2009. Após meses de trabalho árduo na preparação do seu equipamento, chegaram a Bordéus, em França, a 25 de outubro. A 3 de novembro, tudo estava pronto para o primeiro voo a bordo do avião Airbus A300 ’Zero G».
Nas horas seguintes, a aeronave dirigiu-se para o Oceano Atlântico e, em seguida, iniciou uma série de 30 subidas e descidas acentuadas – tal como uma viagem de montanha-russa num parque de diversões. Quando a aeronave estabilizou, tudo no seu interior ficou sujeito à microgravidade. Durante cerca de 20 segundos, os alunos e os seus acompanhantes ficaram a flutuar. Depois, quando o avião começou a descer em direção à Terra, a flutuação cessou e tudo ficou mais pesado do que o normal.
Os alunos viveram a mesma experiência nos dois dias seguintes. Felizmente, todas as experiências correram bem e conseguiram obter dados excelentes. Todos concordaram que a experiência tinha sido ‘fantástica’.
‘Primeiro, tem-se a sensação de estar a ser sugado para dentro do solo, até a expressão facial muda. Depois, entrar na microgravidade é como mergulhar numa piscina gelada: deixa-nos sem fôlego…’, escreveram os membros da equipa britânico-francesa.
