¿Alguna vez has visto una aurora? Es una hermosa cortina de luz ondulante que aparece en el cielo algunas noches. Es una visión maravillosa e inolvidable para aquellos que tienen la suerte de contemplarla. Pero, ¿que provoca su aparición?
It all starts with our closest star, the Sun. The Sun is incredibly energetic and is constantly making what we call the solar wind — a stream of tiny particles. These fly out into space and are deflected by the magnetic field that surrounds planet Earth.
Normalmente todo acaba ahí... pero algunas veces, el Sol produce unas erupciones enormes, conocidas como llamaradas solares, que hacen que ese viento sea todavía más fuerte. Cuando esto ocurre, las partículas tienen tanta energía que no se limitan a volar hacia el campo magnético terrestre, sino que ¡chocan contra él!
Cuando lo hacen, siguen la dirección del campo magnético que se forma entre los polos norte y sur. En su recorrido, las partículas pueden chocar contra los gases de nuestra atmósfera y, entonces, se libera un montón de energía en forma de luz. Las partículas de viento solar que colisionan con oxígeno producen un maravilloso color verde. El nitrógeno crea fantásticos tonos de azul y púrpura. Así se forma la aurora.
Aunque este espectáculo de luz es formidable, el viento solar produce otros efectos que pueden causar problemas. La alta energía de las partículas puede dañar los satélites que orbitan alrededor de la Tierra y poner en peligro la seguridad de los astronautas. Incluso pueden provocar apagones en nuestro planeta.
Dato curioso: The aurora is named after the Roman goddess of dawn.
