Las imágenes enviadas por naves espaciales como la Mars Express de la ESA muestran que Marte tiene muchos cráteres de impacto de gran tamaño. La mayoría de ellos se encuentran al sur del ecuador. Parece que se formaron por el impacto de meteoritos contra la superficie hace miles de millones de años. El cráter más grande tiene unos 1.800 km de diámetro, lo suficientemente grande como para tragarse la mitad de Europa.
Sin embargo, la superficie de Marte ha cambiado a lo largo de su historia. Una característica evidente es el enorme sistema de valles —el Valles Marineris— situado cerca del ecuador del planeta. Con unos 5.000 km de longitud, se extendería desde París hasta Nueva York.
Parece que los valles se formaron a raíz de las grietas que se produjeron en la superficie del planeta, cuando la corteza rocosa se estiró y se separó. Ahora los valles son tan anchos que una persona que se situara en un extremo no podría ver el otro lado.
No muy lejos, al oeste, hay cinco enormes volcanes. El más impresionante de ellos es el Olympus Mons, el mayor volcán del Sistema Solar. Es más ancho que Inglaterra y tres veces más alto que el Monte Everest, la montaña más alta de la Tierra. Ninguno de estos volcanes se encuentra hoy en actividad.
