Bilder sendt tilbake av romfartøy som ESAs Mars Express viser at Mars har mange store nedslagskratere. De fleste av disse ligger sør for ekvator. De ser ut til å ha blitt dannet av meteoritter som krasjet inn i overflaten for milliarder av år siden. Det største krateret er omtrent 1800 km i diameter – stort nok til å svelge halvparten av Europa.
Mars’ overflate har imidlertid endret seg i løpet av planetens levetid. Et tydelig trekk er det enorme dalsystemet – Valles Marineris – nær planetens ekvator. Med en lengde på rundt 5000 km ville det strekke seg helt fra Paris til New York.
Dalene ser ut til å ha blitt dannet ved sprekker i planetens overflate, da den steinete jordskorpen ble strukket ut og revet fra hverandre. Dalene er nå så brede at en person som står på den ene kanten, ikke vil kunne se den andre siden.
Ikke langt mot vest ligger fem enorme vulkaner. Den mest imponerende av dem alle er Olympus Mons, den største vulkanen i solsystemet. Den er bredere enn England og tre ganger høyere enn Mount Everest, det høyeste fjellet på jorden. Ingen av disse vulkanene er aktive for øyeblikket.
