Bilder som skickats tillbaka av rymdfarkoster, såsom ESA:s Mars Express, visar att Mars har många stora nedslagskratrar. De flesta av dessa ligger söder om ekvatorn. De verkar ha bildats när meteoriter slog ner på ytan för miljarder år sedan. Den största kratern är cirka 1 800 km i diameter – tillräckligt stor för att rymma halva Europa.
Mars yta har dock förändrats under planetens livstid. Ett tydligt kännetecken är det enorma dalsystemet – Valles Marineris – nära planetens ekvator. Med en längd på cirka 5 000 km skulle det sträcka sig hela vägen från Paris till New York.
Dalarna tycks ha bildats genom sprickbildning i planetens yta, när den steniga jordskorpan sträcktes ut och drogs isär. Dalarna är nu så breda att en person som står på ena kanten inte skulle kunna se den andra sidan.
Inte långt västerut ligger fem enorma vulkaner. Den mest imponerande av dem alla är Olympus Mons, den största vulkanen i solsystemet. Den är bredare än England och tre gånger högre än Mount Everest, jordens högsta berg. Ingen av dessa vulkaner är för närvarande aktiv.
