Οι περισσότεροι αστρονόμοι πιστεύουν ότι το Σύμπαν δημιουργήθηκε με τη Μεγάλη Έκρηξη πριν από περίπου 14 δισεκατομμύρια χρόνια. Εκείνη την εποχή, ολόκληρο το Σύμπαν βρισκόταν μέσα σε μια φυσαλίδα που ήταν χιλιάδες φορές μικρότερη από την κεφαλή μιας καρφίτσας. Ήταν πιο καυτό και πιο πυκνό από οτιδήποτε μπορούμε να φανταστούμε.
Και τότε ξαφνικά εξερράγη. Το Σύμπαν που γνωρίζουμε γεννήθηκε. Ο χρόνος, ο χώρος και η ύλη ξεκίνησαν όλα με τη Μεγάλη Έκρηξη. Σε ένα κλάσμα του δευτερολέπτου, το Σύμπαν μεγάλωσε από μέγεθος μικρότερο από ένα μόνο άτομο σε μέγεθος μεγαλύτερο από έναν γαλαξία. Και συνέχισε να μεγαλώνει με φανταστικό ρυθμό. Ακόμα και σήμερα συνεχίζει να διαστέλλεται.
Καθώς το Σύμπαν διαστολόταν και ψύχονταν, η ενέργεια μετατράπηκε σε σωματίδια ύλης και αντιύλης. Αυτοί οι δύο αντίθετοι τύποι σωματιδίων αλληλοκαταστράφηκαν σε μεγάλο βαθμό. Ωστόσο, κάποια ύλη επέζησε. Πιο σταθερά σωματίδια, τα οποία ονομάζονται πρωτόνια και νετρόνια, άρχισαν να σχηματίζονται όταν το Σύμπαν ήταν μόλις ενός δευτερολέπτου.
Κατά τη διάρκεια των επόμενων τριών λεπτών, η θερμοκρασία έπεσε κάτω από το 1 δισεκατομμύριο βαθμούς Κελσίου. Τώρα η θερμοκρασία ήταν αρκετά χαμηλή ώστε τα πρωτόνια και τα νετρόνια να ενωθούν, σχηματίζοντας πυρήνες υδρογόνου και ηλίου.
Μετά από 300.000 χρόνια, η θερμοκρασία του Σύμπαντος είχε πέσει στους 3.000 βαθμούς περίπου. Οι ατομικοί πυρήνες μπόρεσαν επιτέλους να δεσμεύσουν ηλεκτρόνια και να σχηματίσουν άτομα. Το Σύμπαν γέμισε με νέφη υδρογόνου και ηλίου.
