Πάνω από 50 χρόνια μετά την έναρξη της Διαστημικής Εποχής, μόνο δύο χώρες έχουν πραγματοποιήσει ομαλή προσγείωση διαστημικού σκάφους στη Σελήνη – οι ΗΠΑ και η Ρωσία. Ωστόσο, αυτό θα αλλάξει σύντομα, καθώς η Ευρώπη και αρκετές άλλες διαστημικές δυνάμεις επιδιώκουν να ενταχθούν σε αυτόν τον εκλεκτό κύκλο.
Η ESA εργάζεται για την ανάπτυξη της πρώτης αποστολής που θα επισκεφθεί τα εντυπωσιακά ορεινά εδάφη που περιβάλλουν τον νότιο πόλο της Σελήνης. Το σχέδιο προβλέπει την κατασκευή ενός διαστημικού σκάφους που θα είναι σε θέση να προσγειωθεί με απόλυτη ακρίβεια στο ορεινό, γεμάτο κρατήρες τοπίο. Για να φτάσει με ασφάλεια στην επιφάνεια, το σκάφος προσγείωσης πρέπει να μπορεί να κατέβει από την τροχιά πάνω σε μια κορυφή βουνού ή στο χείλος ενός κρατήρα. Πρέπει επίσης να αποφύγει τους ογκόλιθους και τις απότομες πλαγιές πριν πραγματοποιήσει μια ομαλή προσγείωση στη σεληνιακή σκόνη.
Η Σελήνη αποτελεί προτιμώμενο στόχο για τις αποστολές ανθρώπινης εξερεύνησης που περιγράφονται στη ‘Παγκόσμια Στρατηγική Εξερεύνησης’ από 14 διαστημικές υπηρεσίες σε όλο τον κόσμο. Οι πόλοι της Σελήνης θεωρούνται το κλειδί για τη μελλοντική ανθρώπινη εξερεύνηση της Σελήνης. Ορισμένα σημεία στα χείλη των κρατήρων έχουν σχεδόν συνεχή ηλιακή ακτινοβολία, από την οποία μπορεί να παραχθεί ηλεκτρική ενέργεια. Ο πάγος στον πυθμένα των κοντινών, σκιασμένων κρατήρων μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή οξυγόνου και νερού.
Στις 16 Σεπτεμβρίου 2010 υπογράφηκε σύμβαση μεταξύ της ESA και της γερμανικής EADS-Astrium για τη διεξαγωγή λεπτομερών μελετών σχεδιασμού. Κατά τη διάρκεια των επόμενων 18 μηνών, ορισμένες από τις βασικές τεχνολογίες για το σεληνιακό σκάφος προσγείωσης θα αναπτυχθούν και θα δοκιμαστούν για πρώτη φορά. Εάν όλα εξελιχθούν σύμφωνα με το σχέδιο, το ευρωπαϊκό διαστημικό σκάφος θα φτάσει με ασφάλεια στον νότιο πόλο της Σελήνης το 2018.
