Více než 50 let po začátku vesmírného věku se podařilo měkce přistát s kosmickou lodí na Měsíci pouze dvěma zemím – USA a Rusku. To se však brzy změní, protože Evropa a několik dalších vesmírných velmocí usilují o to, aby se staly členy tohoto exkluzivního klubu.
ESA pracuje na přípravě první mise, která navštíví úchvatné horské oblasti obklopující jižní pól Měsíce. Plánem je vyrobit kosmickou loď, která bude schopna přistát s naprostou přesností v hornaté, kráterové krajině. Aby se přistávací modul bezpečně dostal na povrch, musí být schopen sestoupit z oběžné dráhy na vrchol hory nebo na okraj kráteru. Musí se také vyhnout balvanům a strmým svahům, než jemně dosedne na měsíční prach.
Měsíc je preferovaným cílem misí s lidskou posádkou, které jsou popsány v ‘Globální strategii průzkumu’ vypracované 14 kosmickými agenturami z celého světa. Měsíční póly jsou považovány za klíč k budoucímu průzkumu Měsíce lidmi. Některá místa na okrajích kráterů jsou téměř nepřetržitě osvětlena slunečním světlem, z něhož lze vyrábět elektřinu. Led na dně nedalekých, ve stínu ležících kráterů lze využít k výrobě kyslíku a vody.
Dne 16. září 2010 podepsaly ESA a německá společnost EADS-Astrium smlouvu o provedení podrobných konstrukčních studií. V průběhu následujících 18 měsíců budou poprvé vyvinuty a otestovány některé z klíčových technologií pro měsíční přistávací modul. Pokud vše půjde podle plánu, evropská průzkumná sonda bezpečně dorazí k jižnímu pólu Měsíce v roce 2018.
