Κάθε χρόνο, μεταξύ 1 και 2 εκατομμυρίων ανθρώπων πεθαίνουν από ελονοσία. Αυτή η θανατηφόρα ασθένεια μεταδίδεται από μολυσμένα άτομα σε υγιή μέσω των κουνουπιών. Όταν το έντομο τσιμπά κάποιον, μεταδίδει ένα παράσιτο στην κυκλοφορία του αίματός του. Υπάρχουν φάρμακα, αλλά συχνά είναι υπερβολικά ακριβά για πολλές χώρες στην Αφρική και αλλού.
Αν και οι περισσότεροι θάνατοι σημειώνονται σε φτωχές χώρες, η ελονοσία ήταν κάποτε συχνή στην Ευρώπη. Ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι η υπερθέρμανση του πλανήτη θα μπορούσε να οδηγήσει στην επανεμφάνιση της ελονοσίας.
Το πρόβλημα πιθανότατα θα επιδεινωθεί, εκτός αν βρεθούν νέοι τρόποι για την καταπολέμηση της νόσου. Ευτυχώς, η διαστημική τεχνολογία μπορεί να προσφέρει μια λύση για την καταπολέμηση αυτού του μαζικού δολοφόνου.
Το κλειδί είναι η ανάπτυξη συστημάτων έγκαιρης προειδοποίησης για την ελονοσία. Αυτό μπορεί να επιτευχθεί μόνο αν μάθουμε περισσότερα για τις συνθήκες που επικρατούν τη στιγμή μιας μεγάλης επιδημίας.
Με τη βοήθεια δεδομένων από δορυφόρους, οι επιστήμονες αρχίζουν να καταρτίζουν λεπτομερείς χάρτες των βροχοπτώσεων, της θερμοκρασίας, των επιφανειακών υδάτων και της φυτικής κάλυψης. Όλοι αυτοί οι παράγοντες επηρεάζουν τον κύκλο αναπαραγωγής και τον αριθμό των κουνουπιών. Για παράδειγμα, η αύξηση των βροχοπτώσεων και της θερμοκρασίας οδηγεί σε έξαρση των κρουσμάτων ελονοσίας, καθώς αυξάνεται ο αριθμός των κουνουπιών. Μαθαίνοντας πού και πότε εμφανίζεται συνήθως η ελονοσία, οι επιστήμονες θα είναι σε θέση να προβλέψουν μελλοντικές επιδημίες.
