Μήπως κάποια μέρα ο Άγιος Βασίλης θα χρειαστεί τροχούς για το έλκηθρό του; Αυτό είναι ακόμα πολύ μακριά, αλλά οι δορυφορικές παρατηρήσεις δείχνουν μια σταθερή μείωση της ποσότητας χιονιού που καλύπτει το Βόρειο Ημισφαίριο.
Μια νέα ανάλυση της χιονοκάλυψης που καταγράφεται από δορυφόρους, όπως ο Envisat της ESA, δείχνει ότι κάθε Ιούνιο από το 2008 παρατηρούνται ιστορικά χαμηλά επίπεδα στην Ευρώπη και την Ασία. Επίσης, τα τρία από τα τελευταία πέντε χρόνια σημειώθηκαν ιστορικά χαμηλά επίπεδα χιονοκάλυψης κατά τη διάρκεια των καλοκαιριών στη Βόρεια Αμερική. Αυτό σημαίνει ότι η έκταση που καλύπτεται από χιόνι τον Ιούνιο είναι πλέον η μικρότερη από τότε που άρχισαν οι δορυφορικές παρατηρήσεις, πριν από περίπου 45 χρόνια.
Διαπιστώνεται ότι η χιονοκάλυψη τον Ιούνιο μειώνεται πολύ ταχύτερα από ό,τι προέβλεπαν τα κλιματικά μοντέλα, ενώ το χιόνι εξαφανίζεται ακόμη πιο γρήγορα από τον καλοκαιρινό θαλάσσιο πάγο στην Αρκτική. Τα δορυφορικά δεδομένα δείχνουν επίσης ότι η μέγιστη ποσότητα χιονιού σε ολόκληρο το Βόρειο Ημισφαίριο μειώνεται σταδιακά, ενώ το ανοιξιάτικο χιόνι –ιδιαίτερα προς τον Βόρειο Πόλο– λιώνει νωρίτερα.
Έχει σημασία αν υπάρχει λιγότερο χιόνι και αν λιώνει πιο γρήγορα; Οι μεταβολές στη μάζα και την έκταση του χιονιού έχουν τεράστιο αντίκτυπο στην ποσότητα του νερού στους παγετώνες, τα ποτάμια και το έδαφος. Συνδέονται επίσης με τις μακροπρόθεσμες κλιματικές αλλαγές.
Ίσως δεν είναι μόνο ο Άγιος Βασίλης που θα πρέπει να αλλάξει τον τρόπο ζωής του στο μέλλον…
