Ένας δορυφόρος υψηλής τεχνολογίας της ESA, ο Sentinel-1B, εκτοξεύθηκε χθες με επιτυχία στο διάστημα! Η εκτόξευση πραγματοποιήθηκε από τον Ευρωπαϊκό Διαστημικό Λιμένα στο Κουρού της Γαλλικής Γουιάνας, με τη χρήση ενός ισχυρού πυραύλου «Soyuz».
Ο Sentinel-1B έχει έναν πανομοιότυπο δίδυμο, τον Sentinel-1A, ο οποίος βρίσκεται ήδη σε τροχιά γύρω από τη Γη. Τώρα, οι δύο δορυφόροι θα περιφέρονται γύρω από τον πλανήτη μας, πάντα σε αντίθετες πλευρές ο ένας από τον άλλο. Έτσι, όταν ο ένας βρίσκεται πάνω από την πλευρά της Γης που είναι ημέρα, ο άλλος θα βρίσκεται πάνω από την πλευρά που είναι νύχτα. Αυτό σημαίνει ότι μπορούν να παρακολουθούν τη Γη πολύ πιο αποτελεσματικά απ’ ό,τι αν λειτουργούσαν ο καθένας ξεχωριστά.
Οι δορυφόροι Sentinel είναι εξοπλισμένοι με προηγμένο εξοπλισμό, συμπεριλαμβανομένου ενός συστήματος ραντάρ που τους επιτρέπει να λαμβάνουν εικόνες της επιφάνειας της Γης ακόμη και μέσα από σύννεφα και βροχή. Θα το χρησιμοποιήσουν για να παρακολουθούν τον πάγο γύρω από τους πολικούς πάγους, να εντοπίζουν διαρροές πετρελαίου, να χαρτογραφούν δάση, να ελέγχουν τα επίπεδα της θαλάσσιας ζωής και πολλά άλλα!
Τρεις μίνι-δορυφόροι, οι λεγόμενοι CubeSats, ταξίδεψαν επίσης στο διάστημα με τον πύραυλο του Sentinel-1B. Οι CubeSats έχουν σχήμα – το μαντέψατε – κύβου! Είναι πολύ μικροί, με κάθε πλευρά να έχει μήκος μόλις 10 εκατοστά. Το γεγονός ότι είναι τόσο συμπαγείς και ελαφριοί σημαίνει ότι η εκτόξευσή τους στο διάστημα είναι ευκολότερη και φθηνότερη.
Τα τρία CubeSats που εκτοξεύθηκαν μαζί με το Sentinel-1B κατασκευάστηκαν από φοιτητές πανεπιστημίου που συνεργάστηκαν με την ESA στο πλαίσιο ενός ειδικού προγράμματος με την ονομασία ‘Fly Your Satellite!’. Θα διεξάγουν πειράματα, όπως τη δοκιμή ειδικών ηλιακών κυψελών για την παραγωγή ενέργειας από το ηλιακό φως.
Ενδιαφέρον στοιχείο: Ένας τέταρτος δορυφόρος επιβιβάστηκε επίσης στον Sentinel-1B. Ο δορυφόρος αυτός, που ονομάζεται MicroSCOPE, κατασκευάστηκε από τη Γαλλική Διαστημική Υπηρεσία (CNES) και θα διεξάγει πειράματα φυσικής.
