Um satélite de alta tecnologia da ESA, denominado Sentinel-1B, foi lançado com sucesso para o espaço ontem! O lançamento ocorreu a partir do Centro Espacial Europeu, em Kourou, na Guiana Francesa, utilizando um potente foguetão Soyuz.
O Sentinel-1B tem um gémeo idêntico, chamado Sentinel-1A, que já se encontra em órbita à volta da Terra. Agora, os dois satélites irão orbitar o nosso planeta, mantendo-se sempre em lados opostos um do outro. Assim, se um estiver sobre o lado diurno da Terra, o outro estará sobre o lado noturno. Isto significa que podem monitorizar a Terra de forma muito mais eficaz do que se estivessem a operar sozinhos.
Os satélites Sentinel estão equipados com tecnologia de ponta, incluindo um sistema de radar que lhes permite captar imagens da superfície da Terra mesmo através das nuvens e da chuva. Irão utilizar esta tecnologia para monitorizar o gelo nas calotas polares, localizar derrames de petróleo, mapear florestas, avaliar os níveis de vida marinha e muito mais!
Três minissatélites chamados CubeSats também apanharam boleia para o espaço no foguetão do Sentinel-1B. Os CubeSats têm a forma de — adivinharam — cubos! São muito pequenos, com cada lado a medir apenas 10 cm de comprimento. O facto de serem tão compactos e leves significa que são mais fáceis e mais baratos de lançar para o espaço.
Os três CubeSats lançados juntamente com o Sentinel-1B foram construídos por estudantes universitários que colaboraram com a ESA no âmbito de um programa especial denominado ‘Fly Your Satellite!’. Irão realizar experiências, tais como o teste de células solares especiais destinadas a produzir energia a partir da luz solar.
Curiosidade: Um quarto satélite também foi lançado a bordo do Sentinel-1B. Denominado MicroSCOPE, foi fabricado pela Agência Espacial Francesa (CNES) e irá realizar experiências de física.
