Οι εικόνες που έχουν σταλεί από διαστημικά σκάφη, όπως το «Mars Express» της ESA, δείχνουν ότι ο Άρης έχει πολλούς μεγάλους κρατήρες πρόσκρουσης. Οι περισσότεροι από αυτούς βρίσκονται νότια του ισημερινού. Φαίνεται ότι δημιουργήθηκαν από μετεωρίτες που προσέκρουσαν στην επιφάνεια πριν από δισεκατομμύρια χρόνια. Ο μεγαλύτερος κρατήρας έχει διάμετρο περίπου 1.800 χλμ. – αρκετά μεγάλος ώστε να χωρέσει το μισό της Ευρώπης.
Ωστόσο, η επιφάνεια του Άρη έχει υποστεί αλλαγές κατά τη διάρκεια της ύπαρξής του. Ένα εμφανές χαρακτηριστικό είναι το τεράστιο σύστημα κοιλάδων – το Valles Marineris – κοντά στον ισημερινό του πλανήτη. Με μήκος περίπου 5.000 χλμ., θα εκτείνονταν από το Παρίσι μέχρι τη Νέα Υόρκη.
Οι κοιλάδες φαίνεται να σχηματίστηκαν από ρωγμές στην επιφάνεια του πλανήτη, όταν ο βραχώδης φλοιός τεντώθηκε και διαχωρίστηκε. Οι κοιλάδες είναι πλέον τόσο ευρείες, ώστε κάποιος που θα στεκόταν στη μία άκρη δεν θα μπορούσε να δει την άλλη πλευρά.
Λίγο πιο δυτικά βρίσκονται πέντε τεράστια ηφαίστεια. Το πιο εντυπωσιακό από όλα είναι το Όλυμπος Μονς, το μεγαλύτερο ηφαίστειο του Ηλιακού Συστήματος. Έχει μεγαλύτερη έκταση από την Αγγλία και είναι τρεις φορές ψηλότερο από το Έβερεστ, το ψηλότερο βουνό της Γης. Κανένα από αυτά τα ηφαίστεια δεν είναι ενεργό αυτή τη στιγμή.
