Ο Ουρανός είναι ο έβδομος πλανήτης από τον Ήλιο. Ανακαλύφθηκε από τον Γουίλιαμ Χέρσελ το 1781.
Ο Ουρανός βρίσκεται σε απόσταση μεγαλύτερη από 2.800 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τον Ήλιο. Σε αυτή την απόσταση, η θερμοκρασία στην κορυφή των νεφών του είναι -214 βαθμοί Κελσίου. Κινείται αρκετά αργά και έχει να διανύσει μεγάλη απόσταση, οπότε κάθε τροχιά του διαρκεί 84 χρόνια.
Ο Ουρανός είναι ένας γιγάντιος πλανήτης, ο τρίτος μεγαλύτερος πλανήτης του Ηλιακού μας Συστήματος. Μέσα του θα χωρούσαν 64 Γη. Παρά το μέγεθός του, περιστρέφεται με μεγάλη ταχύτητα. Μια ημέρα στον Ουρανό διαρκεί μόνο 17 ώρες και 14 λεπτά.
Ο Ουρανός περιστρέφεται σαν σβούρα που έχει γείρει στο πλάι. Αυτό σημαίνει ότι ο Ήλιος βρίσκεται μερικές φορές ακριβώς πάνω από τους πόλους. Κάθε πόλος έχει ένα καλοκαίρι και ένα χειμώνα που διαρκούν 21 χρόνια, γεγονός που τους καθιστά τα πιο ζεστά και τα πιο κρύα μέρη του πλανήτη!
Όταν το διαστημικό σκάφος Voyager 2 πέρασε από τον Ουρανό το 1986, δεν ήταν ορατά σχεδόν καθόλου σύννεφα. Ωστόσο, πρόσφατες εικόνες από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble έχουν αποκαλύψει μερικές πολύ μεγάλες καταιγίδες.
Τα κύρια αέρια στην πυκνή ατμόσφαιρά του είναι το υδρογόνο και το ήλιο, με μια μικρή ποσότητα μεθανίου. (Το μεθάνιο διασκορπίζει το μπλε φως, γι’ αυτό και ο Ουρανός φαίνεται μπλε). Ωστόσο, διαφέρει πολύ από τον Δία και τον Κρόνο.
Ο Ουρανός αποτελείται κυρίως από ‘πάγους’ – ένα μείγμα νερού, μεθανίου και αμμωνίας. Στο κέντρο του ενδέχεται να υπάρχει ένας μικρός βραχώδης πυρήνας. Αυτό σημαίνει ότι είναι πολύ ελαφρύς σε σχέση με το μέγεθός του.
Ο Ουρανός έχει 27 γνωστούς δορυφόρους. Κανένας από αυτούς δεν είναι ιδιαίτερα μεγάλος. Οι μεγαλύτεροι δορυφόροι είναι ο Οβερόν και η Τιτάνια, οι οποίοι έχουν διάμετρο μεγαλύτερη από 1.500 χλμ.
Ο Ουρανός διαθέτει επίσης τουλάχιστον μια ντουζίνα σκοτεινούς, σκονισμένους δακτυλίους. Οι περισσότεροι από αυτούς είναι εξαιρετικά λεπτοί. Το σχήμα τους διατηρείται από κοντινούς δορυφόρους “ποιμένες”. Τουλάχιστον ένας δακτύλιος δημιουργείται από μετεωρίτες που συγκρούονται με έναν μικρό δορυφόρο.
