Urano é o sétimo planeta a contar a partir do Sol. Foi descoberto por William Herschel em 1781.
Urano encontra-se a mais de 2 800 milhões de km do Sol. A esta distância, a temperatura no topo das suas nuvens é de -214 graus C. Move-se bastante lentamente e tem um longo caminho a percorrer, pelo que cada órbita dura 84 anos.
Urano é um mundo gigante, o terceiro maior planeta do nosso Sistema Solar. Caberiam 64 Terras no seu interior. Apesar do seu tamanho, gira rapidamente. Um dia em Urano dura apenas 17 horas e 14 minutos.
Urano gira como um pião deitado de lado. Isto significa que, por vezes, o Sol fica diretamente por cima dos pólos. Cada pólo tem um verão e um inverno com a duração de 21 anos, o que os torna os locais mais quentes e mais frios do planeta!
Quando a sonda Voyager 2 visitou Urano em 1986, quase não se viam nuvens. No entanto, imagens recentes captadas pelo Telescópio Espacial Hubble revelaram algumas tempestades de grandes dimensões.
Os principais gases da sua atmosfera densa são o hidrogénio e o hélio, com uma pequena quantidade de metano. (O metano dispersa a luz azul, razão pela qual Urano parece azul). No entanto, é muito diferente de Júpiter e de Saturno.
Urano é composto principalmente por ‘gelos’ – uma mistura de água, metano e amoníaco. No seu centro, poderá existir um pequeno núcleo rochoso. Isto significa que é muito leve para o seu tamanho.
Urano tem 27 luas conhecidas. Nenhuma delas é muito grande. Os maiores satélites são Oberon e Titânia, ambos com mais de 1 500 km de diâmetro.
Urano também possui pelo menos uma dúzia de anéis escuros e empoeirados. A maioria destes é extremamente fina. A sua forma é mantida por luas “pastoras” próximas. Pelo menos um anel é formado pela colisão de meteoritos com um pequeno satélite.
