Die Sonnensystem umfasst acht Planeten, die unseren Sonnenstern umkreisen, die Sonne. Aber wusstest du, dass es da draußen im Weltall noch viel, viel mehr Planeten gibt, die um die Sterne die wir nachts sehen? Diese werden als extrasolare Planeten oder kurz Exoplaneten bezeichnet.
Exoplaneten lassen sich nur sehr schwer aufspüren. Das liegt daran, dass Sie so weit entfernt sind, dass sie mit einem normalen Teleskop nicht zu sehen sind. Außerdem sind sie sehr klein und neben ihren hell leuchtenden Sternen kaum auszumachen. Deshalb müssen Exoplanetenforscher kreativ werden!
Die erste Methode, mit der Astronomen Exoplaneten aufgespürt haben, wird als Radialgeschwindigkeitsmethode bezeichnet, hat aber einen einfacheren Spitznamen: Sterntaumel! Wenn ein Planet einen Stern umkreist, dann Schwerkraft zieht an dem Stern, sodass es aus unserer Perspektive so aussieht, als würde der Stern im Weltraum wackeln. Der Effekt ist zwar gering, doch mit sehr empfindlichen Instrumenten lässt sich möglicherweise erkennen, dass manche Exoplaneten ihre Sterne zum Wackeln bringen!
Heutzutage ist die Transitmethode eine gängigere Nachweismethode. Wenn ein Exoplanet vor seinem Stern vorbeizieht, kann er einen winzigen Teil des Sternenlichts verdecken. Dies wird als Transit bezeichnet. Von unserem Standpunkt auf der Erde aus betrachtet erscheint der Stern während des Transits etwas schwächer und leuchtet dann wieder heller, sobald der Planet kein Licht mehr verdeckt. Das ist ein Hinweis darauf, dass möglicherweise ein Exoplanet vorhanden ist! Transite sind schwer nachzuweisen, da die Veränderung der Lichtstärke so gering ist, aber spezielle Teleskope zur Exoplanetensuche wie das der ESA CoRoT waren sehr erfolgreich! Die ESA im Jahr 2019 CHEOPS Auch bei dieser Mission kommt die Transitmethode zum Einsatz.
Die Astrometrie ist eine weitere Technik, die von der ESA eingesetzt werden wird. Gaia Mission. Nachts können wir beobachten, wie sich Sterne auf bestimmten Bahnen über unseren Himmel bewegen, und ihre Positionen über viele Jahre hinweg mit äußerster Genauigkeit vorhersagen. Wenn ein Stern einen Planeten hat, weicht seine Bewegung geringfügig von den Erwartungen ab – nur um einen winzigen Betrag, aber genug, damit Gaia dies erkennen kann!
Neben diesen Methoden zur Entdeckung von Exoplaneten gibt es noch weitere, doch die oben beschriebenen sind am häufigsten. Manchmal gelingen auch Sternwarten Fotografien von Planeten, doch diese Bilder sind extrem einfach verglichen mit denen, die sie von den Nachbarplaneten in unserem eigenen Sonnensystem machen können.
Mithilfe all dieser Methoden wurden bislang Tausende von Exoplaneten entdeckt, und wir finden ständig neue hinzu. Könnte auf einem davon Leben existieren? Vielleicht sogar intelligente Lebewesen Gefällt es euch? Was meint ihr dazu?
Interesse an Exoplaneten zahlt sich zurzeit wahrlich aus!
