See Päikesesüsteem sisaldab kaheksat planeeti, mis tiirlevad meie kohaliku tähe ümber, Päike. Aga kas teadsite, et kosmoses on veel palju-palju rohkem planeete, mis tiirlevad ümber tähed mida me öösel näeme? Neid nimetatakse päikesesüsteemivälisteks planeetideks ehk lühidalt eksoplaneetideks.
Eksoplaneetide avastamine on äärmiselt keeruline. Need asuvad nii kaugel, et me ei saa neid lihtsalt tavalise teleskoobiga vaadata ja näha. Samuti on need väga väikesed ja nõrgalt säravad võrreldes tähtedega, mille ümber nad tiirlevad. See tähendab, et eksoplaneete otsivad astronoomid peavad kasutama mõningaid nutikaid meetodeid!
Esimene meetod, mida astronoomid eksoplaneetide leidmiseks kasutasid, kannab nime „radiaalkiirus”, kuid sellel on ka lihtsam hüüdnimi: tähe kõikumine! Kui planeet tiirleb tähe ümber, siis planeedi raskusjõud tõmbab tähe poole, mistõttu tundub meie vaatepunktist, nagu kõiguks täht kosmoses. Efekt on väike, kuid väga tundlike mõõteriistade abil on võimalik avastada mõningaid eksoplaneete, mis põhjustavad oma tähtede kõikumist!
Tänapäeval on transiidimeetod levinum avastamismeetod. Kui eksoplaneet liigub oma tähe eest läbi, võib see varjutada pisut tähe valgust. Seda nimetatakse transiidiks. Maalt vaadates tundub täht transiidi ajal veidi tuhmim ja muutub jälle heledamaks, kui planeet enam valgust ei varja. See on märk sellest, et seal võib olla eksoplaneet! Transiite on keeruline avastada, kuna valguse tugevuse muutus on nii väike, kuid spetsiaalsed planeete otsivad teleskoobid, nagu näiteks ESA CoRoT on olnud väga edukad! ESA 2019. aasta CHEOPS Ka see missioon kasutab transiidimeetodit.
Astromeetria on veel üks meetod, mida hakkab kasutama ESA… Gaia missioon. Öösel näeme, kuidas tähed liiguvad taevas kindlate trajektooride mööda, ning suudame nende asukohti ennustada äärmiselt täpselt paljude aastate vältel. Kui tähel on planeet, erineb selle liikumine oodatust veidi – küll vaid pisut, kuid piisavalt, et Gaia seda märkaks!
Need on peamised meetodid tähtedeväliste planeetide avastamiseks, kuigi on ka teisi. Mõnikord on isegi võimalik kasutada professionaalseid observatooriume fotode tegemiseks – kuigi need pildid tunduvad väga lihtsakoelised võrreldes piltidega, mida saame teha meie enda Päikesesüsteemi lähedal asuvatest planeetidest.
Kõigi nende meetodite abil on seni avastatud tuhandeid tähtedeväliseid planeete ja me leiame neid pidevalt juurde. Kas mõnel neist võiks olla elu? Võib-olla isegi arukad olendid Kas meile meeldib? Mis sa arvad?
Praegu on kindlasti väga põnev aeg, kui sind huvitavad eksoplaneedid!
