Is there life on Mars? Certainly, no one expects to find intelligent Martians, like those seen in the movie, ‘War of the Worlds’. However, results from ESA’s Mars Express orbiter and ground-based observatories suggest that simple life-forms could be hiding underground on the red planet.
Der Schlüssel zu diesem Rätsel ist Methan. Ein Gas, das auf der Erde zum Kochen und Heizen verwendet wird. Ein Großteil des Methangases in unserer Atmosphäre wird von komplexen Lebensformen abgegeben, zum Beispiel durch die Verdauungsvorgänge von Rindern. Methangas wird aber auch auf andere Weise, wie etwa durch Vulkantätigkeit, gebildet.
Im Jahr 2003 wurde Methan auf dem Mars entdeckt. Da das Gas leicht zerfällt, schätzte man seine Lebensdauer in der Marsatmosphäre auf ungefähr 300 Jahre. Eine ausführlichere Analyse ergab, dass sich das Methan auf drei Gebiete konzentrierte. Dies wiederum zeigte, dass das Gas in diesem Moment abgegeben wurde und wir es erfassten, bevor es sich um den Planeten verteilen konnte.
Dann sorgte der Mars für eine weitere Überraschung. Anstatt erst nach 300 Jahren war das Methan schon Anfang 2006 nahezu vollständig verschwunden. Irgendetwas beseitigte es 600-mal schneller als erwartet aus der Atmosphäre. Nach Meinung von ESA-Wissenschaftlern ist wahrscheinlich die Oberfläche des Planeten dafür verantwortlich. Entweder wird das Methan von Staub eingefangen oder von hoch reaktionsfreudigen Chemikalien wie zum Beispiel Wasserstoffperoxid zerstört. Das bedeutet möglicherweise, dass die Oberfläche wesentlich lebensfeindlicher ist, als zuvor angenommen. Wenn dies der Fall ist, müssen die Forscher, die eines Tages den Mars erkunden, tief unter der Oberfläche nach Spuren vergangenen oder jetzigen Lebens suchen.
