Ali obstaja življenje na Marsu? Seveda nihče ne pričakuje, da bi našli inteligentne Marčane, kakršne smo videli v filmu ‘Vojna svetov’. Vendar pa rezultati sonda Mars Express agencije ESA in opazovalnic na Zemlji kažejo, da bi se na rdečem planetu pod zemljo lahko skrivale preproste oblike življenja.
Ključ do razrešitve te uganke je metan, plin, ki se na Zemlji uporablja za kuhanje in ogrevanje. Večino metana v naši atmosferi izpuščajo višje oblike življenja, na primer govedo med prebavo hrane. Vendar pa obstajajo tudi drugi načini nastajanja metana, na primer vulkanska dejavnost.
Metan je bil na Marsu odkrit leta 2003. Ker se ta plin zlahka razgradi, so pričakovali, da bo njegova življenjska doba v marsovski atmosferi znašala okoli 300 let. Natančnejša analiza je pokazala, da se je metan dejansko koncentriral v treh regijah. To je nakazovalo, da se je sproščal prav v tem trenutku, mi pa smo ga zaznavali, še preden se je uspel razširiti po planetu.
Nato je Mars pripravil še eno presenečenje. Namesto da bi metan izginil v 300 letih, se je do začetka leta 2006 skoraj v celoti izgubil. Nekaj ga je iz atmosfere odstranjevalo 600-krat hitreje, kot je bilo pričakovano. Znanstveniki iz ESA sumijo, da je za to morda kriva površina planeta. Metan se bodisi zadržuje v prahu bodisi ga uničujejo visoko reaktivne kemikalije, kot je vodikov peroksid. To bi lahko pomenilo, da je površina veliko bolj neprimerna za življenje, kot so sprva menili. Če je tako, bodo morali prihodnji raziskovalci vrtati globoko pod zemljo, da bi poiskali znake preteklega ali sedanjega življenja.
