Hvert år dør mellem 1 og 2 millioner mennesker af malaria. Denne dødelige sygdom overføres fra smittede til raske mennesker via myg. Når myggen stikker en person, overfører den en parasit til personens blodbanen. Der findes medicin mod sygdommen, men den er ofte for dyr for mange lande i Afrika og andre steder.
Selvom de fleste dødsfald forekommer i fattige lande, var malaria engang udbredt i Europa. Nogle forskere mener, at den globale opvarmning kan føre til, at malaria dukker op igen.
Problemet vil sandsynligvis blive værre, medmindre der findes nye måder at bekæmpe sygdommen på. Heldigvis kan rumteknologi måske udgøre en løsning i kampen mod denne massedræber.
Det afgørende er at udvikle tidlige varslingssystemer for malaria. Dette kan kun ske ved at indhente mere viden om de forhold, der gør sig gældende, når der opstår et større udbrud.
Ved hjælp af data fra satellitter er forskerne begyndt at udarbejde detaljerede kort over nedbør, temperatur, overfladevand og vegetationsdække. Alle disse faktorer påvirker myggenes ynglecyklus og bestandsstørrelse. For eksempel fører øget nedbør og højere temperaturer til en stigning i antallet af malariatilfælde, da mygbestanden vokser. Ved at kortlægge, hvor og hvornår malaria typisk opstår, vil forskerne kunne forudsige fremtidige udbrud.
