En rummission kan vare alt fra en uge til seks måneder, men hvad sker der, når besætningen vender tilbage til Jorden? Inden for få timer overføres de fra et vægtløst miljø til normal tyngdekraft. I stedet for at leve et sted, hvor alt har tendens til at svæve, vender de tilbage til en planet, hvor hver eneste bevægelse kræver en indsats.
Det er svært at vænne sig til Jordens tyngdekraft igen, fordi deres muskler og knogler er blevet svagere, og hjertet skal arbejde meget hårdere for at pumpe blodet rundt i kroppen. Astronauter, der vender tilbage i et Sojuz-rumfartøj, skal hjælpes ud af russisk redningspersonale, og de bæres ud til de ventende helikoptere, der skal flyve dem den første del af rejsen hjem.
Selv dem, der flyver tilbage med rumfærgen, føler sig ofte svimle. Nogle kan besvime. De har også svært ved at stå op, gå, dreje rundt om hjørner og bevare balancen. Hvis de lukker øjnene, risikerer de at falde om. Selv det kan være svært at sove. Nogle kosmonauter har fortalt, at de måneder efter deres flyvning nogle gange taber en kop eller en anden genstand i luften – og bliver chokerede, når den smadrer ned på gulvet! Det kan tage tre til fire dage at vænne sig til det igen efter korte flyvninger, men fire uger eller mere efter et seks måneders ophold på Den Internationale Rumstation.
Andre bivirkninger tager meget længere tid at overvinde. Faldet i knogletæthed medfører en øget risiko for knoglebrud. De svækkede muskler gør det sværere at løfte selv lette genstande eller udføre dagligdags aktiviteter. Men rumfartens vidundere er svære at modstå. Otte personer har været i rummet mindst seks gange. Russeren Valeri Polyakov tilbragte 240 dage i kredsløb, og få år senere vendte han tilbage til rummet i yderligere 437 dage!
