Vesmírná mise může trvat od jednoho týdne až po šest měsíců, ale co se stane, když se posádka vrátí na Zemi? Během několika hodin se ocitnou v prostředí s normální gravitací po pobytu ve stavu beztíže. Místo života, kde vše má tendenci se vznášet, se vracejí na planetu, kde každý pohyb vyžaduje námahu.
Znovu si zvyknout na zemskou gravitaci je obtížné, protože jejich svaly a kosti zeslábly a srdce musí vynaložit mnohem větší úsilí, aby pumpovalo krev do celého těla. Astronautům vracejícím se v lodi Sojuz musí na pomoc přijít ruský záchranný personál, který je odnese k čekajícím vrtulníkům, kde nastoupí na první část cesty domů.
I ti, kteří se vrací raketoplánem, často pociťují závratě. Někteří mohou dokonce omdlít. Mají také potíže se vstáváním, chůzí, zatáčením a udržením rovnováhy. Pokud zavřou oči, hrozí, že upadnou. Dokonce i spánek může být obtížný. Někteří kosmonauti uvádějí, že i několik měsíců po letu se jim někdy stane, že jim uprostřed vzduchu vyklouzne z ruky šálek nebo jiný předmět – a jsou šokováni, když dopadne na podlahu! Zvyknout si na normální stav může trvat tři až čtyři dny po krátkých letech, ale až čtyři týdny či déle po šestiměsíčním pobytu na Mezinárodní vesmírné stanici.
Jiné vedlejší účinky trvají mnohem déle, než se z nich člověk vzpamatuje. Snížení hustoty kostí vede k vyššímu riziku zlomenin. Oslabené svaly ztěžují zvedání i lehkých předmětů nebo provádění každodenních činností. Je však těžké odolat kouzlu cestování do vesmíru. Osm lidí letělo do vesmíru alespoň šestkrát. Rus Valerij Poljakov strávil na oběžné dráze 240 dní a o několik let později se tam vrátil na dalších 437 dní!
