Avaruuslento voi kestää viikosta kuuteen kuukauteen, mutta mitä tapahtuu, kun miehistö palaa Maahan? Muutamassa tunnissa he siirtyvät painottomasta ympäristöstä normaaliin painovoimaan. Sen sijaan, että eläisivät paikassa, jossa kaikki kelluu, he palaavat planeetalle, jossa jokainen liike vaatii ponnistusta.
Sopeutuminen uudelleen Maan painovoimaan on vaikeaa, koska heidän lihaksensa ja luunsa ovat heikentyneet, ja sydämen on tehtävä paljon enemmän työtä pumppaakseen verta kehon eri osiin. Sojuz-avaruusaluksella palaavien astronauttien on saatava apua venäläisiltä pelastushenkilöiltä, ja heidät kuljetetaan odottaviin helikoptereihin kotimatkan ensimmäiseksi osaksi.
Jopa ne, jotka palaavat takaisin avaruussukkulalla, tuntevat usein huimausta. Jotkut saattavat pyörtyä. Heillä on myös vaikeuksia seistä, kävellä, kääntyä kulmista ja säilyttää tasapainoa. Jos he sulkevat silmänsä, he todennäköisesti kaatuvat. Jopa nukkuminen voi olla vaikeaa. Jotkut kosmonautit ovat kertoneet, että vielä kuukausia lennon jälkeen he saattavat joskus päästää irti kupista tai muusta esineestä kesken lenton – ja järkyttyvät, kun se putoaa lattialle! Sopeutuminen voi kestää kolmesta neljään päivää lyhyiden lentojen jälkeen, mutta neljä viikkoa tai enemmän kuuden kuukauden oleskelun jälkeen Kansainvälisellä avaruusasemalla.
Muiden sivuvaikutusten voittaminen vie paljon kauemmin. Luun tiheyden lasku lisää luunmurtumien riskiä. Heikentyneet lihakset vaikeuttavat jopa kevyiden esineiden nostamista tai arkipäiväisten toimintojen suorittamista. Avaruusmatkailun ihmeitä on kuitenkin vaikea vastustaa. Kahdeksan ihmistä on lentänyt avaruuteen vähintään kuusi kertaa. Venäläinen Valeri Polyakov vietti 240 päivää kiertoradalla, ja muutama vuosi myöhemmin hän palasi sinne vielä 437 päiväksi!
