Har du nogensinde set nordlys? Et smukt forhæng af bølgende lys på nattehimlen – det er et betagende og uforglemmeligt syn for dem, der er så heldige at have oplevet det. Men hvad er årsagen til nordlys?
Det hele starter med vores nærmeste stjerne, Solen. Solen er utrolig energirig og producerer konstant det, vi kalder solvinden – en strøm af bittesmå partikler. Disse flyver ud i rummet og afbøjes af det magnetfelt, der omgiver Jorden.
Normalt er det slut på historien… men nogle gange forekommer der enorme udbrud på Solen, såkaldte soludbrud, som gør solvinden endnu stærkere. Når det sker, har partiklerne så meget energi, at de ikke bare flyver ind i Jordens magnetfelt – de smadrer lige ind i det!
Partiklerne fra solvinden følger derefter Jordens magnetfelt mod vores planets nord- og sydpoler. Til sidst støder partiklerne sammen med gasserne i vores atmosfære. Al den energi frigives derefter som lys! Når partiklerne fra solvinden kolliderer med ilt, skaber de en fantastisk grøn farve. Kvælstof skaber smukke nuancer af blåt og lilla. Det er netop dette, der forårsager nordlyset.
Selvom nordlyset er smukt, kan andre bivirkninger af solvinden skabe problemer. De højenergiske partikler kan beskadige satellitter i kredsløb om vores planet og udgøre en trussel mod astronauternes sikkerhed. De kan endda forårsage strømafbrydelser her nede på Jordens overflade. Nordlyset er ikke noget, der kun findes på Jorden. Nogle andre planeter i vores solsystem, såsom Saturn og Jupiter, har også magnetfelter. Partikler fra solvinden kan kollidere med dem, ligesom det sker med Jorden! Vil du gerne flyve til en anden planet og se dens nordlys?
Sjovt faktum: Nordlyset er opkaldt efter den romerske gudinde for daggryet.
