ESA’s utrolige Rosetta-mission er nået til en spændende afslutning med et kontrolleret nedstyrt på den komet, den havde undersøgt! Sondens kamera fortsatte med at tage billeder under nedstigningen, og højteknologiske sensorer undersøgte kometens gas og støv tættere end nogensinde før. De oplysninger, der blev indsamlet i disse sidste øjeblikke, blev sendt tilbage til de spændte forskere på Jorden, lige før Rosetta landede på kometens overflade.
Dette markerer afslutningen på en af de mest forbløffende rumfartøjer, der nogensinde er sendt ud i rummet. Rosetta blev opsendt i 2004 og har tilbagelagt næsten 8 milliarder kilometer, herunder tre omløb omkring Jorden, ét omløb omkring Mars og to forbiflyvninger af asteroider! Den blev det første rumfartøj nogensinde, der gik i kredsløb om en komet (officielt kaldet komet 67P/Churyumov-Gerasimenko), og i november 2014 udløste den med succes en landingsfartøj ved navn Philae på kometens overflade.
Beslutningen om at afslutte Rosetta-missionen var ikke let for missionens forskere. Men sonden befinder sig nu langt ude i vores solsystem og bevæger sig hele tiden længere væk. Snart vil den være så langt fra Solen, at der kun vil være meget lidt lys til at drive dens solcellepaneler. At afslutte missionen ved at lade Rosetta styrte ned på kometen betød endnu en chance for at gøre forbløffende opdagelser!
Rosetta har allerede afsløret mange hemmeligheder. Den har konstateret, at kometen har en mærkelig form, som skyldes, at to mindre kometer stødte sammen og smeltede sammen i solsystemets tidlige dage. Denne ejendommelige form giver kometen årstider og påvirker, hvordan støv bevæger sig hen over kometens overflade. Analyser af gasser fra kometen har vist, at den blev dannet i et meget koldt område af rummet. Rosetta har endda fundet ud af, at kometer som 67P/Churyumov-Gerasimenko muligvis har været i stand til at bringe nogle af de ingredienser, der var nødvendige for, at livet kunne opstå på Jorden for længe siden.
Rosetta-missionen har indsamlet så enorme mængder data om kometen, at ESA-forskerne på Jorden vil være i gang med at studere dem i mange år fremover for at forstå alt det, Rosetta har observeret. Måske er dette ikke rigtig slutningen på missionen, men snarere begyndelsen!
Sjovt faktum: Rosetta-missionen blev opkaldt efter Rosettastenen – en indgraveret stenplade, der hjalp os med at forstå gamle sprog!
