Hvad bruger vi egentlig satellitter til? De fleste tænker på vejrovervågning og kommunikation på tværs af kloden… men hvad med at spore pingvin-afføring?! Det lyder som en vittighed, men det er præcis, hvad forskerne har gjort!
Kejserpingviner findes kun i Antarktis. De er sårbare over for klimaforandringer, da det varmere havvand smelter havisen, hvor de lever og yngler. Derfor er det vigtigt, at vi kan følge med i, hvor mange grupper af pingviner – kaldet kolonier – det er der. Det er en udfordring, da de lever i fjerntliggende områder, hvor temperaturen falder til iskolde –50 °C, hvilket gør det svært for forskerne at besøge dem. Kunne det være løsningen at finde dem fra rummet?
De enkelte pingviner er for små til at kunne ses på satellitbilleder, men fotos taget af Sentinel-2A og 2B, der kredser om Jorden, har afsløret store brune ispletter i områderne omkring Antarktis. Forskerne indså, at det er her, isen er blevet farvet af pingvin-afføring (hvis officielle navn er guano)!
Mange af disse brune pletter stemte overens med de pingvinkolonier, vi allerede kendte til, men denne teknik til at spore pingvin-ekskrementer har afsløret 11 nye kolonier! Vi kender nu til 61 pingvinkolonier rundt om Antarktis. Disse nye kolonier bringer det kendte antal kejserpingviner op på lidt over en halv million, hvilket øger det samlede antal med op til 10%.
Selvom dette er et fantastisk fund, er det ikke kun gode nyheder. Disse pingviner lever i områder, der sandsynligvis vil blive påvirket af klimaforandringerne, hvilket betyder, at vi er nødt til at holde nøje øje med dem og gøre alt, hvad vi kan, for at beskytte dem. Sentinel-2A og 2B er perfekte til denne opgave, da deres mission er at observere vores planets tilstand og adfærd – og hvordan den løbende påvirkes af klimaforandringerne.
Interessant faktum: Forskerne blev overraskede over at opdage, at nogle af de nye kolonier lever på havis, der dannes omkring isbjerge, der ligger fast i lavt vand – en adfærd, man ikke tidligere har set hos kejserpingviner!
