Har du nogensinde spekuleret på, hvordan det ville være at svæve i luften, ligesom en astronaut på en rumstation? 15 universitetsstuderende fra fem europæiske lande fik chancen for at finde ud af det, da et nyt ESA-undervisningsprogram kom godt fra start i begyndelsen af november.
‘Fly Your Thesis!’ giver studerende en enestående mulighed for at udføre videnskabelige eksperimenter under næsten vægtløse forhold som en del af deres videregående studier. De første studerendehold blev udvalgt i januar 2009. Efter måneder med hårdt arbejde med at forberede deres udstyr ankom de til Bordeaux i Frankrig den 25. oktober. Den 3. november var alt klar til den første flyvning om bord på Airbus A300-flyet ‘Zero G’.
I løbet af de næste par timer fløj flyet ud over Atlanterhavet og påbegyndte derefter en serie på 30 bratte stigninger og nedstigninger – ligesom en tur i en rutsjebane på en forlystelsespark. Da flyet fløj vandret, blev alt inde i flyet påvirket af mikrogravitation. I cirka 20 sekunder svævede eleverne og deres hjælpere. Da flyet derefter begyndte at styrtdykke mod Jorden, ophørte svævningen, og alt blev tungere end normalt.
Eleverne oplevede det samme de næste to dage. Heldigvis forløb alle forsøgene uden problemer, og de kunne indsamle fremragende data. De var alle enige om, at oplevelsen havde været ‘fantastisk’.
‘Først føler man, at man bliver suget ned mod jorden, og selv ens ansigt forandrer sig. Derefter er det at suse ud i mikrogravitationen som at dykke ned i en iskold pool: det tager pusten fra én…’, skrev medlemmerne af det britisk-franske hold.
