Orbiter Mars Express agentury ESA zasílá pozoruhodné snímky a další data již od svého příletu k Rudé planetě v prosinci 2003. Ačkoli je Mars jeho primárním cílem, polární dráha sondy ji občas zavede do blízkosti Phobosu, většího z obou měsíců této planety. Během poslední série přeletů, které se uskuteční mezi 16. únorem a 26. březnem, stanoví sonda Mars Express 3. března nový rekord, když se přiblíží k povrchu Phobosu na vzdálenost pouhých 50 km. Data shromážděná během těchto blízkých přiblížení mohou pomoci vyřešit některá z tajemství obklopujících tento zajímavý malý satelit.
Snímky zaslané sondou Mars Express a dalšími kosmickými sondami ukazují, že Phobos je poničená skála ve tvaru brambory o průměru menším než 28 km. Obíhá po téměř kruhové rovníkové dráze ve výšce asi 6000 km nad povrchem planety. Aby se vyhnul srážce s Marsem, musí se po své oběžné dráze pohybovat velmi rychle. Každý oběh trvá 7 hodin a 39 minut, takže člověk stojící na povrchu planety by viděl, jak Phobos třikrát denně přelétá oblohou ze západu na východ.
Většina vědců se domnívá, že tato malá vesmírná hornina je asteroid, který se přiblížil příliš blízko k Marsu a byl zachycen jeho gravitací. Je však velmi obtížné vysvětlit, jak se Phobos dostal na svou současnou oběžnou dráhu. Většina zachycených měsíců obíhá po velmi eliptických (vejčitých) drahách daleko od své planety. S vyřešením této záhady by mohla pomoci sonda Mars Express. Studiem toho, jak gravitace Phobosu působí na sondu a mění její oběžnou dráhu, se vědci dozvědí více o vnitřku tohoto měsíce. Dosavadní údaje naznačují, že Phobos může být porézní hromada hornin s mnoha prázdnými prostory.
