V posledních několika měsících se přes obrovský kus ledu v Antarktidě táhla velká trhlina. Satelity Sentinel-1 agentury ESA nyní zaznamenaly, že se led zcela odlomil a vytvořil tak jeden z největších ledovců, jaké kdy byly zaznamenány.
Trhlina se ve skutečnosti objevila již před několika lety, ale zpočátku se příliš nerozšiřovala. Situace se změnila na začátku roku 2016, kdy se začala prodlužovat. Jen v lednu 2017 se prodloužila o 20 km a dosáhla celkové délky 175 km. Na začátku července 2017 zbývalo mezi koncem trhliny a oceánem už jen několik kilometrů. Od té doby vědci čekají, až se trhlina dostane k oceánu a oddělí tak od Antarktidy obrovský ledovec.
Antarktida bohužel směřuje do temných zimních měsíců, kdy je slunečního světla málo a často panuje špatné počasí, což ztěžuje pozorování i pomocí satelitů. Aby tento problém překonali, využili vědci z projektu MIDAS – antarktické výzkumné skupiny vedené Swansea University ve Velké Británii – radarové snímkovací zařízení satelitů Sentinel, aby pronikli temnotou a mraky.
Vědci navíc k sledování vývoje situace využili další satelit ESA s názvem CryoSat. CryoSat je vybaven zařízením zvaným radarový výškoměr, které dokáže měřit výšku a tloušťku ledu. Díky tomu jsme zjistili, že trhlina byla hluboká desítky metrů a nejednalo se pouze o mělkou trhlinu na povrchu.
Tento nový obrovský ledovec má rozlohu přibližně 6 000 km² a váží více než milion milionů tun! Je těžké předpovědět, co se s ním stane dál. Může v této oblasti plout ještě mnoho let. Nebo se může rozpadnout na menší ledovce, které by mohly unášet proudem na sever do teplejších vod, kde by led roztál.
Ztráta tak velkého kusu ledu v Antarktidě by mohla způsobit problémy. Když k podobným událostem došlo v minulosti, urychlilo to tok ledovců do oceánů, což přispělo ke zvýšení hladiny moří na Zemi.
Dobrou zprávou je, že díky satelitům ESA můžeme průběžně sledovat, jak se naše planeta mění, zejména na místech, kam se dostaneme jen velmi obtížně, jako je Antarktida. Čím více informací máme, tím lépe můžeme chránit naši planetu a život na ní!
Zajímavost: Ledovec obsahuje přibližně stejné množství vody jako jezero Ontario v Severní Americe!
