Lidé v dávných dobách se komet báli – věřilo se, že přinášejí smůlu nebo předpovídají katastrofy. Dnes víme, že komety jsou malé ledové tělesa, která zbyla po vzniku planet. Předpokládá se, že na okraji Sluneční soustavy, za oběžnou dráhou Pluta, existují miliardy komet.
Většina komet je tak malá a tak vzdálená, že je nevidíme ani v těch největších dalekohledech. Vidíme je však, když se přibližují ke Slunci a vytvářejí si ohony z plynu a prachu. (Slovo ‘kometa’ znamená „chlupatá hvězda“.)
Díky slunečnímu žáru se led proměňuje v plyn, který proudí do vesmíru na vzdálenost milionů kilometrů. Přes svou délku nejsou prachové částice, které obsahují, větší než zrnka písku.
Některým kometám trvá oblet Slunce jen několik let. Jiným – jako například Halleyově kometě – to trvá mnohem déle. Další se objeví jen jednou a už je nikdy nikdo nespatří. Díky sondě SOHO Evropské kosmické agentury (ESA) byly objeveny tisíce malých komet, které prolétávají velmi blízko Slunce. Mnohé z nich se srazí se Sluncem nebo jsou roztrhány jeho silnou gravitací.
V roce 2014 se evropská sonda Rosetta zapíše do historie tím, že se dostane na oběžnou dráhu kolem komety a vysadí na jejím povrchu přistávací modul.
