30. června 1908, tedy před 110 lety, zasáhl Zemi asteroid o průměru 40 metrů! Explodoval ve vzduchu nad oblastí zvanou Tunguska na Sibiři. Naštěstí je Tunguska velmi odlehlá a předpokládá se, že nikdo nezemřel. Bylo však vyvráceno 80 milionů stromů – na ploše srovnatelné s rozlohou Velkého Londýna! Tunguská událost byla největším dopadem, jaký Země v novodobé historii zažila. Na památku této události se 30. červen každý rok slaví jako Den asteroidů.
Den asteroidů je skvělou příležitostí zamyslet se nad těmito vesmírnými tělesy a nad tím, jak nám mohou pomoci – a jak nám mohou ublížit. Od roku 2009 vede ESA úsilí zaměřené na vyhledávání asteroidů a komet, které by pro nás mohly představovat nebezpečí. Tyto objekty se nazývají objekty blízko Země, zkráceně NEO, protože jejich oběžné dráhy ve vesmíru je přivádějí blízko k Zemi, a proto existuje riziko, že by mohlo dojít ke srážce.
ESA proto v současné době pracuje na vývoji moderních dalekohledů, které budou schopny prohledávat rozsáhlé oblasti oblohy a provádět průzkum každých 48 hodin. Pokud se v blízkosti nacházejí nějaké NEO, budeme mít větší šanci je zachytit. ESA také pomáhá propojovat astronomy z celého světa v rámci programu nazvaného Space Situational Awareness, protože čím více očí a dalekohledů budeme mít k hledání NEO, tím lépe!
ESA pracuje na způsobech, jak ochránit Zemi pro případ, že by se NEO přiblížilo příliš blízko. Tato Mise Hera, jehož start je plánován na rok 2023, bude pozorovat asteroid Didymos, aby zjistil, jak se změní jeho směr letu po nárazu sondy. To nám ukáže, jak odklonit asteroidy, které směřují ke srážce se Zemí.
Ne všechny asteroidy jsou nebezpečné – mohou nám být i užitečné. Obsahují totiž materiály a suroviny, které bychom jednoho dne mohli získat a využít zde na Zemi, nebo které by nám mohly pomoci proniknout hlouběji do vesmíru. Asteroidy nám také pomáhají poznat podmínky, které ve vesmíru panovaly před dlouhou dobou, v době, kdy byla Sluneční soustava ještě velmi mladá.
Každý rok jsou akce v rámci Dne asteroidů vysílány živě po celém světě a jejich nabitý program sdružuje astronauty, rockové hvězdy i vědce. Bude se také diskutovat o důmyslných způsobech, jak odstranit NEO z oběžné dráhy Země! Každý rok se v rámci Asteroid Day konají stovky akcí a dosud se v 78 zemích uskutečnily koncerty, workshopy, přednášky a mnoho dalšího.
Chtěli byste uspořádat nějakou akci k oslavě Dne asteroidů? Jaké zajímavé nápady máte?
Zajímavost: Asteroid z Tungusky letěl rychlostí více než 100 000 kilometrů za hodinu, když explodoval!
