Harmony har anlänt till den internationella rymdstationen (ISS). Den 26 oktober svävade rymdpromenaderna Scott Parazynski och Douglas Wheelock utanför ISS för att förbereda den italiensktillverkade modulen – även känd som Node 2 – för att fästas vid stationen. Discovery-farkostens robotarm trädde sedan i aktion när den 14 ton tunga modulen försiktigt lyftes upp ur rymdfärjans lastrum. Under överinseende av ESA-astronauten Paolo Nespoli låstes Harmony snart fast i ett tillfälligt läge på vänster sida av modulen Unity (Node 1).
Dagen därpå blev Nespoli och ISS-befälhavaren Peggy Whitson de första besättningsmedlemmarna som beträdde stationens nya korridor. Utrustade med skyddsglasögon och ansiktsmasker för att skydda sig mot eventuella lösa föremål som kunde flyga omkring började astronauterna ta bort de över 700 bultar som hade monterats inför uppskjutningen. “Det är ett nöje att vara här i denna mycket vackra konstruktion”, sade Nespoli under en kort ceremoni för att fira tillfället.
Efter att ha genomfört ett antal experiment och medverkat vid ytterligare tre rymdpromenader återvände Nespoli och sex andra besättningsmedlemmar till jorden den 7 november efter att ha tillbringat 15 dagar i rymden. Nu när Discovery har åkt hem kan besättningen på ISS Expedition 16 montera en dockningsport på Harmony och flytta den till sin permanenta plats på stationens framsida.
Harmony är den första permanenta europeiska utbyggnaden av ISS. Som den andra av tre noder, eller kopplingsmoduler, kommer den snart att fungera som fästpunkt för ESA:s Columbus-laboratorium och det japanska Kibo-laboratoriet.
