Harmony har ankommet den internasjonale romstasjonen (ISS). Den 26. oktober svømte romvandrerne Scott Parazynski og Douglas Wheelock ut av ISS for å forberede den italienskbygde modulen – også kjent som Node 2 – for montering på romstasjonen. Deretter trådte robotarmen til romfergen Discovery i aksjon, og den 14 tonn tunge modulen ble forsiktig løftet ut av romfergens lasterom. Under tilsyn av ESA-astronauten Paolo Nespoli ble Harmony snart festet i en midlertidig posisjon på venstre side av Unity-modulen (Node 1).
Dagen etter ble Nespoli og ISS-kommandør Peggy Whitson de første besetningsmedlemmene som gikk inn i stasjonens nye korridor. Utstyrt med vernebriller og ansiktsmasker for å beskytte seg mot løse gjenstander i luften, begynte astronautene å fjerne mer enn 700 bolter som var montert i forbindelse med oppskytingen. “Det er en glede å være her i dette svært vakre stykket maskinvare,” sa Nespoli under en kort seremoni for å markere anledningen.
Etter å ha gjennomført en rekke eksperimenter og bistått ved ytterligere tre romvandringer, vendte Nespoli og seks andre besetningsmedlemmer tilbake til Jorden den 7. november etter å ha tilbrakt 15 dager i rommet. Nå som Discovery har dratt hjem, kan besetningen på ISS-ekspedisjon 16 montere en dokkingsport på Harmony og flytte den til sin faste plassering på stasjonens forside.
Harmony er den første permanente europeiske utvidelsen av ISS. Som den andre av tre noder, eller koblingsmoduler, vil den snart fungere som festepunkt for ESAs Columbus-laboratorium og det japanske Kibo-laboratoriet.
