El módulo Harmony ha llegado a la Estación Espacial Internacional (ISS). El 26 de octubre, los astronautas Scott Parazynski y Douglas Wheelock realizaron un paseo espacial en el exterior de la ISS para preparar el módulo de construcción italiana –también conocido como Node 2–, para su acoplamiento a la estación. En este momento entró en acción el brazo robótico del Discovery, para elevar suavemente el módulo de 14 toneladas de la zona de carga del transbordador. Bajo la supervisión del astronauta Roberto Nespoli de la ESA, el Harmony se bloqueó rápidamente en una posición provisional al lado izquierdo del módulo Unity (Node 1).
Al día siguiente, Nespoli y la comandante de la ISS, Peggy Whitson, se convirtieron en los primeros miembros de la tripulación en acceder al nuevo pasadizo de la estación. Portando gafas y máscaras para protegerse de objetos flotantes, los astronautas empezaron a retirar los más de 700 pernos instalados para el lanzamiento. “Es un placer hallarme aquí en este hermoso equipo”, comentó Nespoli, durante una breve ceremonia celebrada para destacar la ocasión.
Después de haber realizado varios experimentos y de haber colaborado en otros tres paseos espaciales, Nespoli y otros seis miembros de la tripulación regresaron a la Tierra el 7 de noviembre tras pasar 15 días en el espacio. Ahora que el Discovery ya ha regresado, los miembros de la Expedición 16 de la ISS pueden fijar un muelle de acoplamiento al Harmony y desplazarlo a su posición definitiva en el extremo delantero de la estación.
El módulo Harmony es la primera incorporación europea permanente que se realiza a la ISS. El segundo de los tres nodos o módulos de conexión pronto será un punto de acoplamiento en el laboratorio Columbus de la ESA y el laboratorio Kibo de Japón.
