Det är inte varje dag som en 2000 år gammal berättelse kopplas till en rymdexpedition. Den 15 april 2005 kommer dock ESA-astronauten Roberto Vittori att skjutas upp i omloppsbana i början av ett uppdrag som kallas ENEIDE.
Vittoris uppdrag har fått sitt namn efter en episk berättelse om den trojanske hjälten Aeneas äventyr under en lång och farlig sjöresa till Italien. Istället för att segla över Medelhavet kommer Vittori att skriva historia genom att bli den första ESA-astronauten som flyger till den internationella rymdstationen (ISS) två gånger.
Under ENEIDE-uppdraget kommer den före detta stridspiloten från det italienska flygvapnet att tjänstgöra som flygingenjör ombord på rymdfarkosten Sojuz TMA-6. Tillsammans med honom kommer besättningen på ISS-expedition 11 att finnas – den ryske kosmonauten Sergej Krikalev och NASA-astronauten John Phillips.
Vittori kommer att tillbringa åtta dagar på rymdstationen, där han kretsar runt jorden med en hastighet på 28 000 km/h. Under denna tid kommer han att ägna cirka 40 timmar åt olika vetenskapliga experiment som tillhandahålls av Italien. Han kommer också att prata med några italienska skolelever och spela in videomaterial till en pedagogisk DVD.
“ENEIDE kommer att gynna många olika områden i livet och ytterligare bredda erfarenheterna hos den europeiska astronautkåren”, sade Daniel Sacotte, ESA:s direktör för programmen för bemannade rymdfärder, mikrogravitation och utforskning.
Vittoris rymdresa kommer att avslutas med en återkomst till jorden ombord på den äldre rymdfarkosten Sojuz TMA-5. Med honom kommer besättningen från Expedition 10 (Leroy Chiao och Salizhan Sharipov) att återvända, som har befunnit sig i rymden sedan den 13 oktober 2004.
